— Что касается роли принцесс… Я исходила из предположения, что в Элизии нет принцесс. С тех пор, как они убили королевскую семью. Так что вы либо лжете мне, либо обманываете себя, заставляя думать что-то совершенно неправдивое.
ГЛАВА 15
Я сразу поняла, что мы столкнулись с врагом. И если не врагом, то кем-то, кто мог бы быстро им стать. Я не была уверена, на что была похожа подготовка Катринки и была ли она когда-либо подготовлена к бою, но всё моё тело напряглось в ожидании того, что было впереди.
Мой меч остался в комнате. Упакован благодаря Клесте, которая всегда настаивала на том, что мне это не нужно. Что ж, мы с Катринкой оказались посреди территории ведьм без оружия и охраны. Мне хотелось, чтобы Клеста была здесь и стала свидетелем этого, просто чтобы я могла доказать свою точку зрения.
— Мы истинные принцессы Элизии, — сказала я Болотной ведьме настолько уверенным голосом, насколько смогла. — Наша семья была убита почти девять лет назад. Но мы с сестрой были спасены. Мы выросли вдали от столицы, но мы вернулись домой, чтобы заявить о своих правах по рождению, — я прочистила горло и добавила. — У нас нет причин лгать тебе. Мы гости королевы Раванны. У нас не было намерения вторгаться на твою территорию. Уверяю тебя, мы оказались здесь совершенно случайно.
Её пристальный взгляд скользнул по нам, словно оценивая нашу ценность и взвешивая правдивость наших слов. Шикса исчезла. Но движение за окружающими мертвыми стволами деревьев заставило меня насторожиться, ожидая нападения.
— Дочери Элизии? — спросила она, задумавшись. Мы с Катринкой кивнули. — Тогда вы тоже пришли заявить права своей матери по рождению. Говорю вам, я так просто от этого не откажусь.
Я переглянулась со своей сестрой, и беспокойство развернулось во мне крыльями, такими же могучими и властолюбивыми, как у любого дракона.
— Право нашей матери по рождению? Что ты имеешь в виду?
Она начала ходить, равномерно распределяя шаги, кружа вокруг нас, и это было похоже на раскачивание ветвей дерева на ветру. Её гибкое тело плавно двигалось по земле, как будто она даже не касалась мягкой земли. Но от угрожающей улыбки в её голосе у меня по спине побежали мурашки.
— Вы как новорожденные младенцы. Вы обе. Брошенные судьбой в самую гущу событий, но несведущие в обычаях своей крови. Как вы собираетесь занять любой из своих тронов, если вы так наивны в отношении того, что ждет вас впереди? — она помолчала, размышляя. — Или в том, что было раньше?
Любой из наших тронов? Что она могла иметь в виду? Трон для меня? И трон для Катринки, если предположить, что она выйдет замуж за короля? Но что она имела в виду, заявляя о праве нашей матери по рождению? Ещё несколько вопросов, которые можно добавить к перечню других. И в центре — ещё одна тайна, связанная с нашей матерью. Чего бы я только не отдала, чтобы задать ей все вопросы.
— А что было раньше? — спросила я.
В то же время Катринка спросила:
— Что ждет нас впереди?
Это рассмешило Болотную ведьму.
— Если вы снова дома, в Элизии, есть ли у вас Корона Девяти? — никто из нас ей не ответил. Мы расположились спина к спине, в то время как она продолжала медленно ходить кругами вокруг нас. — Есть. Конечно, есть. Без этого никто не признал бы ваше право. Но вам всё еще не хватает короны. Это то, что твоя тётя ищет даже сейчас. Корона Девяти — это только половина головоломки.
— Наша тётя? — выпалила я, с трудом веря словам, которые произносила эта странная женщина. — Ты не можешь иметь в виду…?
Она замолчала, поворачиваясь, чтобы встретиться со мной взглядом и ещё раз поискать правду. Должно быть, она увидела честность на моём лице, потому что её обрамленные кольцами брови опустились на глаза.
— Она тебе не сказала? Ты действительно не знаешь?
— Не знаешь чего? — Катринка ахнула, не выдержав напряжения этой встречи.
— В семье всегда есть двое. Я имею в виду ведьм. Есть та, что владеет светом, и та, что уравновешивает тьму. Это было верно даже после Столетней войны, когда магия была запрещена. Но в ту ночь, когда родилась твоя мать, на небе было две луны. Скорее, полная луна, разрезанная надвое. Одна сторона была намного больше другой. Выпуклая сфера превратилась в ничтожную частичку. О твоей матери говорили, что она восстановит магию в королевстве и уравновесит противоборствующие силы. Свет с тьмой. Земля с королями. Прошлое связано с будущим. Но мы знали, что за ней придет другая. А когда родилась её сестра, луны на небе не было. И звёзды спрятались за грозовыми тучами. Она кричала, пробиваясь сквозь завесу, и грозила кулаком всем, кто пытался ей противостоять. И всё же твоя мать любила её. Заботилась о ней. Лелеяла её. Они были неразлучны.
