— Мама всегда была так зла на него, — она рассмеялась, а затем передразнила голос нашей матери. — Они никогда не научатся читать, Фредрикс, если ты всегда будешь убегать с ними.
Я присоединилась к ней, пока мы бесцельно бродили по красивому лесу.
— Я помню, как они спорили из-за этого, — я рассмеялась вместе с ней, потому что это была не настоящая ссора. Я не могла припомнить, чтобы они когда-нибудь серьезно ссорились. Но это был сильный маркер моего детства.
Катринка прижала руку к сердцу.
— Клянусь Светом, я и забыла, как сильно скучала по ним. Просто быть с тобой открыло дверь, о существовании которой я и не подозревала, что она всё еще живет внутри меня.
Я знала, что она имела в виду.
— Приятно это помнить, Кэт. Даже если это больно.
Я ещё не называла её «Кэт» с тех пор, как мы воссоединились. Я ждала, что она упрекнет меня или пожалуется на детское прозвище, но вместо этого она обхватила меня рукой за сгиб локтя и положила голову мне на плечо.
— Мне не нравится боль, — призналась она. — Это слишком больно, режет слишком глубоко. Я бы предпочла снова заткнуть всё это и больше не думать об этом, — я только открыла рот, чтобы возразить, когда она добавила. — Но я любила их больше, чем хотела избежать горя. Нам тогда так повезло. Нас так любили. Чего бы я только не отдала, чтобы почувствовать это снова. Чтобы иметь возможность заползти к папе на колени. Или посмотреть, как мама снова заплетает волосы в косу. Пойти за папой в лес, пока он выкрикивает приказы искать фей и драконов. Или послушать одну из маминых историй о язычниках, пока мы растягиваемся перед камином. Я научилась любить свою жизнь в Барстусе, но ничто не может заменить те счастливые дни дома.
Мои глаза защипало от слёз, поэтому вместо того, чтобы что-то сказать, я просто кивнула. Как часто на протяжении многих лет я мечтала просто снова услышать голоса своих родителей. Слышать их смех. Чувствовать их влюбленное прикосновение к своим щекам. Снова попасть в беду из-за гнусных планов моих братьев. Чтобы они ещё раз подразнили меня. Чтобы они были рядом со мной. Несколько слезинок скатилось по моим щекам, но моя улыбка была неослабевающей.
Но ещё сильнее, чем острое чувство горя и потери, была эта новая, хрупкая связь с моей сестрой. Я разговаривала о своей семье с другими людьми в течение долгого промежутка между потерей их и воссоединением с Катринкой. Особенно я делилась с Оливером, рассказывала ему истории и запоминала их. Но он мог только посочувствовать. С Катринкой мы разделяли это горе. Эту трагедию. Когда мы говорили о наших родителях, наших братьях, это были воспоминания, которые были у нас обеих и которыми мы дорожили. Я и не подозревала, что могу упустить эту связь. И если бы я это сделала, мой траур был бы в геометрической прогрессии сильнее. Но теперь, когда у меня было это с Катринкой, я бы навсегда отказалась от этого.
Катринка была нужна мне для будущего, для всего, что ждало меня впереди. Но теперь я знала, что она нужна мне и в прошлом тоже. За всё, что уже произошло.
Оглянувшись через плечо, я заметила, что Крепости больше не было видно. Как и сада. Мы бродили, не особо задумываясь о том, куда направляемся. Шикса шла чуть впереди, осторожно переступая через упавшие ветки и большие камни. Она прижала нос к земле, как будто уловила запах, который требовал всего её внимания. И мы бездумно последовали за ней в её погоне.
— Как ты думаешь, мы зашли достаточно далеко? — спросила я, когда меня пронзила волна беспокойства.
Катринка тоже подняла голову. Она была так же сосредоточена на том, куда ступала, как и я.
— Я… я не знаю.
Деревья в этой части леса начали меняться. Их было не меньше, но они были более обнаженными. Не так, как если бы их листья опали, а так, как если бы у них вообще не было листьев и не было уже долгое время.
Земля тоже была менее захламлена. Без сверкающих листьев, которые служили бы ковром, земля представляла собой смесь сухой и потрескавшейся земли с влажной, размокшей грязью. Мы начали перепрыгивать с сухого места на сухое, спеша за Шиксой, которая набирала темп.
— Она часто убегает? — спросила Катринка, хватаясь за низко свисающую ветку дерева для равновесия, когда перепрыгивала через особенно широкую лужу. Сухая ветка подломилась под её весом, и она дико покачнулась, прежде чем практически прижаться к стволу дерева, чтобы уравновесить инерцию и не шлепнуться прямо в грязную лужу.
Когда я убедилась, что она не собирается ударить лицом в грязь, я сказала:
— Нет, никогда. Она всегда остается рядом со мной. Если только она не в Экстентии. Тогда она предпочитает сама добыть себе ужин. Но она всегда возвращается.
— Может быть, она сейчас это и делает? Охотится?
Я наблюдала, как пушистый белый хвост моей любимой лисички взволнованно подергивался, когда она запрыгивала на поваленное дерево и аккуратно перебиралась по мху и зарослям мушмулы на другую сторону.
— Шикса! — позвала я. Но она лишь мельком оглянулась на меня.
— Давай заберем её, а затем вернемся, — голос Катринки звучал так же обеспокоенно, как и мой.
