– Я не отдам ни мора, – произнёс советник по вопросам сельского хозяйства. – Не за горами уборочная.
Орэс Лаел хлопнул ладонью по конверту:
– Да хватит вам! Правитель назвал Эйру вторым лицом в государстве. Мы смеялись: моруна, плебейка, второе лицо… Мы тупицы, господа! Мы не понималисерьёзность ситуации. Ракшады заморозили строительство причала, дипломатический корпус прекратил работу, ракшадское торговое ведомство ушло в отпуск, не закрыв сделки. Корабли стоят у ветонского кряжа, вместо того чтобы охранять морскую границу. Да, Ракшада далеко, но часть её армии здесь, у нас под носом, в этом замке. Знаете, что пишут о нас в газетах?
– «Дружба с Ракшадой им не по зубам», – огласил советник по национальнымвопросам. – А им всего-то надо знать, что их шабира в порядке.
– Эйра вернулась, – сказал Ярис Ларе.
– Лично вы – что для этого сделали? – спросил Орэс Лаел.
– А вы?
– Хорошо, – кивнул Лаел. – Давайте сваливать вину друг на друга. Кто сообщил намновость, что Эйра ушла к морунам? Кто светился от радости? А кто сказал: «Там ей и место»? А ну? Кто громче всех возмущался, когда за ней отправился ЕгоВеличество? Давайте-давайте, называйте имена. Забыли? Хорошо. Может, вспомним, кто откликнулся на приглашение герцога Кангушара и пришёл назаседание Совета? Поднимайте руки, не стесняйтесь.
Кангушар посмотрел на Крикса Силара:
– Почему молчите?
– Потому что это была встреча, а не заседание.
– Встреча? – усмехнулся Кангушар. – Мы виделись с вами каждое утро. Вы приносили документы и объясняли мне, как работают ведомства. Вы рассказывалио программах и реформах. И вы много говорили о правителе. Благодаря вам я понял, что государство – это механизм. Чиновники – это пружинки и болтики, которые скрепляют детали. А Его Величество – это мозг. Поэтому механизм живёт идвижется. С сегодняшнего дня – я твёрдая оболочка мозга. Должна ли белая кость расстраиваться из-за скрипа пружинок и болтиков, которые легко заменить?
Мужи откинулись на спинки стульев, обменялись взглядами.
– Я герцог без герцогства, но я единственный среди вас герцог, – продолжил Кангушар. – Мне всего двадцать шесть лет, и рядом с вами я чувствую себя желторотым птенцом, поэтому мысленно повторяю: «Моему роду девять веков», чтобы чувствовать себя увереннее. Я жил в резервации. У меня не быловозможности учиться в университете, и я учился сам. Я проводил всё свободное время в библиотеках, а потом надевал форму защитника и шёл ловить в ветонскомлесу бандитов. В прошлом году я поступил в государственный университет иэкстерном сдал экзамены за три курса. В следующем году планирую получить диплом и поступить в аспирантуру. Я нашёл своё призвание. Я хочу быть докторомисторических наук. Вот о чём я хотел рассказать вам три недели назад.
По залу пролетело:
– Простите, герцог Кангушар.
– Я рад, что встреча не состоялась. Вы бы увидели наивного неумеху, хвастающегосвоими достижениями в учёбе. Я бы старался вам понравиться и завоевать ваше расположение. Сегодня, после разговора с Его Величеством, я прозрел. Моему роду девять веков! Мой прадед сидел за одним столом с Зерваном. А мой предок был другом родоначальника династии Грассов. Я соправитель мудрого короля. Этовы должны думать, как мне понравиться.
– Такого больше не повторится, – произнёс Вилар.
Кангушар навалился грудью на стол и проговорил тихо:
– Я не позволю пружинкам и болтикам сделать из истории страны очередной черновик. Насмешек над моруной больше не будет. Сомнений в решениях правителя больше не будет. И страха перед ракшадами не будет. Они не ступят наберег, потому что на берегу их ждут ориенты и ветонские защитники. Всё под контролем Его Величества. И я безмерно рад, что мозг – это он, а не вы.
Закинув руки за голову, Орэс Лаел уставился в потолок:
– Вы сместили тайного советника на третью позицию.
– Давайте дождёмся правителя, – сказал герцог и принял расслабленную позу.
Через зал прошмыгнул Гюст. Взобравшись на высокий стул перед конторкой, вытащил из ящика листы, открыл коробочку с ручками и застыл под пристальнымивзглядами советников:
– Что? Я тоже хочу спать. Все претензии к Его…
– Его Величество Адэр Карро, – объявил начальник караула.
Советники поднялись и прислушались к шагам в коридоре.
– Настроен решительно, – прошептал Мави Безбур.
– Воинственно, – конкретизировал Крикс Силар.
Адэр прошествовал к столу. Опустившись в кресло, жестом позволил мужам занять свои места:
– Объявляю заседание…
– Дайте мне две минуты, – проговорил Лаел, продолжая стоять, и махнул Гюсту. – Ничего не записывай. Простите, Ваше Величество! Не хочу, чтобы обсуждение этого вопроса попало в протокол собрания.
– У вас две минуты.
Лаел провёл растопыренной пятернёй по волнистым волосам цвета конскогокаштана:
– На следующей неделе состоится открытие города развлечений. Наследный принц Толан очень надеется, что вы почтите город своим визитом.
Адэра озарила догадка. Луанна тоже получила приглашение и теперь названивает, чтобы согласовать место встречи.
– Вместо меня поедет герцог Кангушар.
– Состоится открытие моста из алмазного мрамора.
