– Элайна! – прикрикнул Вилар. – Между мной и Эйрой ничего не было! Я придумал отношения и в них поверил. Ты заменила меня Модесом. Я тоже хотел заменить тебя кем-то.
Душа сжалась в кулачок. Ложь. Он любил Эйру, но его любовь была мелководной. Чувства Адэра походили на мощный гейзер. Эйра достойна такой любви.
– Я собирал себя по кусочкам. Ты не можешь винить меня в этом.
– Ты женишься на мне?
Вопрос в лоб застал Вилара врасплох.
– Я маркиз, ты герцогиня.
– Скоро ты станешь герцогом. Адэр обещал.
Вилар вздохнул:
– Элайна, у меня трое приёмных детей.
Она вздёрнула подбородок:
– Значит, не женишься.
– В Тезаре мои дети станут изгоями.
– А если я скажу тебе… – начала Элайна.
Раздался скрежет цепей. Истошно закричала толпа.
Вилар вскочил:
– Что это…
Море стремительно отступало от берега, обнажая дно и утягивая спасательные катера к горизонту. Паром быстро опускался. Швартовы лопались как нити. И вдруг судно с треском завалилось набок. Мужчины и женщины схватили детей ипобежали по пирсу, сбивая друг друга с ног. Образовалась давка. Кто-то упал за ограждения.
Сквозь шум прорвался крик:
– Помогите! На пароме люди.
Элайна вцепилась Вилару в рукав:
– Это дело спасателей.
Высвободив руку, он полетел к каменной стенке на краю набережной.
– Вилар! Вернись! – завопила Элайна. – Не надо!
Гости города развлечений с ужасом наблюдали, как из судна выползаютокровавленные люди. И лишь немногие отважились вместе с Виларом спрыгнуть с парапета на оголённое дно.
Мужчины разделились. Одни извлекали пострадавших из судна. Другие вели их к металлическим лестницам, приваренным к сваям причала. Третьи взбирались с жертвами по ступеням. Тех, кто не подавал признаков жизни или не мог передвигаться, оттаскивали в сторону.
Вилар опасался за свою спину. Осторожно волочил трупы, стараясь не вглядываться в лица и убеждая себя, что он ошибается, и эти люди живы. Разумотщёлкивал секунды: с момента катастрофы прошло слишком мало времени, чтобы надеяться на появление стражей и врачей.
Жертв оказалось намного больше, чем Вилар думал. Пока он беседовал с Элайной, на паром сели две или три сотни человек. Внезапный отлив отрезал путь к спасению: оторвались сходни.
Толпа на набережной бурлила как штормовое море, не зная куда смотреть: наголое дно, покрытое камнями, водорослями и гроздьями кораллов; на широкую полосу горизонта, взлетевшего к небу, или на попытки смельчаков спастинесчастных.
Элайну оттеснили от парапета. Рыдая, она взбежала наверх лестницы. Она не успела сказать ему о дочери. Не успела сказать, что полюбит его детей. Чтосогласна переехать в Грасс-дэ-мор. Ей не хватило пяти минут, чтобы удержать Вилара от безрассудного поступка.
За спиной раздался вой машин неотложной помощи. Элайна оглянулась, вновь посмотрела вперёд. Чёрная полоса горизонта стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах. И вдруг заблестела, замерцала, увенчалась шапкой пены. Это громадная стена воды!
Элайна вытянула руку и заорала во всё горло:
– Вилар! Уходи! Уходи сейчас же!
Её крик подхватили другие. Толпа отхлынула от каменной стенки, с истошнымвизгом устремилась вверх по ступеням, преградив дорогу стражам и врачам. Элайну свалили с ног. Прикрывая голову руками, она кричала: «Вилар!»
***
– Мы можем поговорить? – спросил Адэр, войдя в кабинет.
– Церемония бракосочетания состоится через неделю, – промолвил Моган, просматривая документы. – Трой уже обнародовал дату.
Адэр опёрся на спинку стула:
– Вчера ты сказал, что я сам могу выбрать день свадьбы.
– То было вчера.
– Трой сказал, что ты ждёшь моих извинений.
– Я ждал утром. Сейчас вечер.
Адэр схватил стул и с грохотом опустил на паркет:
– Ты был занят! Меня к тебе не пустили!
Моган выгнул бровь:
– Куда делись благородные манеры?
– Я целый день просидел в гостевой зале, потому что в твоей приёмной мне не нашлось места. Я ждал, когда появится «окно» в твоём расписании. Я! Наследник престола! Ждал встречи как чиновник низшего ранга!
– Сам виноват.
– С меня довольно, – проговорил Адэр и направился к выходу.
Великий принял вальяжную позу, скрестил руки на груди:
– Я приказал не выпускать тебя из дворца. Твои вещи перенесли в твоиапартаменты. Твой автомобиль закрыли в гараже. Твоего соправителя оповестили, что ты приедешь в Мадраби после рождения ребёнка.
Адэр обернулся:
– Не верю ушам.
Раздался стук в двери.
– Прошу прощения за беспокойство, – донёсся из приёмной голос секретаря. – Срочное сообщение.
– Не сейчас, – крикнул Моган и обратил взгляд на Адэра. – Что будешь делать? Подерёшься с дворцовой охраной? Украдёшь машину? Пойдёшь к своей плебейке пешком?
– Ты серьёзно болен.
– Кстати, сегодня Трой пополнил список персон нон грата ещё одним именем. Проживая в Тезаре, ты не сможешь взять её даже в служанки.
Адэр набрал полную грудь воздуха, задержал дыхание и с шумом выдохнул:
– Ладно. – Опустившись на стул, вытянул ноги и затолкал руки в карманы штанов. – В моём добрачном договоре есть чудный пунктик: я женюсь на королеве. Не думал, почему Луанна до сих пор не королева?
Моган взглядом пригвоздил Адэра к спинке стула:
– Ты ведёшь себя как неотёсанный царёк дикой страны.
