– Каждый из нас так думал. Многие думают до сих пор. Но тогда нам представилось так явственно и открыто… что этот барьер существует лишь для нашего мира. А не для того, который незримо окружает и наполняет нас.
– Что-то я совсем не понимаю… а как тогда это выглядит… у
– Мы не знаем. Но можно предположить, что такая выпуклость – микроскопическая, – выглядела бы в
– И что вы решили тогда? – спросил мужской голос.
– Что это было… какое-то влияние извне. Как тонкое касание. Как… поцелуй. Мы решили, что наш мир шагнул дальше, оставив нас самих позади, – ответил Лю.
– Как получилось, что он шагнул так быстро? Всего несколько лет назад – одно маленькое растение, а сегодня – армия, опрокинувшая весь этот мир.
– Я не биолог и не объясню вам всё, как следует… Этим маленьким засранкам, митохондриям, абсолютно без разницы, в какой организм внедряться. Им нужен лишь способ попасть в живую клетку, и тогда… репликацию будет уже не остановить. Мутации нарастают лавинообразно.
– Вы хотите сказать, что это… – пробормотала оказавшаяся среди тех, кто не ушёл, Вэй Лай, смолкнув на какое-то время и задумчиво потерев здоровую щёку, – Эволюция? – в ладони у неё было несколько крупных слив, собранных в саду, и она, не поднимая от земли невидящего взгляда, откусила от одной из них.
– Получается, ещё вопрос – кто здесь паразит и вредитель… – предположил один из псов. – Не должны ли мы тогда… просто уступить им дорогу?
– Наоборот! – возмущённо выкрикнул другой. – Если это межвидовая борьба, то мы обязаны сражаться до последнего… и победить.
– Тебе же говорят – не межвидовая! Они – это… мы и есть. Только лучше. Клетки-то у них наши.
– Наплевать, кто они там такие на самом деле, если они несут для нас угрозу, то мы должны их уничтожить, разве нет?
Вдруг опять прозвучал голос Базы:
– Товарищи бандиты! Пока вы тут не поубивали друг друга, приглашаю всех на посадку. Есть две новости, начну с плохой: все места рядом с окнами уже заняты. Хорошая в том, что из глайдера вы всё равно ничего не увидите – пойдём по вакуумной трубе.
– Чего?! – тревожно нахмурившись, выпалила Вэй Лай. – Ты уверен, что трасса до сих пор в порядке?
– Ну вот… хотя бы проверим это, – ответил База, хлопнул в ладоши и, призывно махнув стоявшим вокруг, кивнул Лю Циню и пошёл в ту сторону, где к отвесной стене карьера была пристроена широкая металлическая лестница в несколько пролётов, а указатель возле неё обозначал направление к глайдерной станции.
Вэй Лай грязно выругалась, с досадой саданула об землю последнюю оставшуюся в руке сливу и, проворчав, что у неё опять будет куча работы, отрешённо побрела за ним.
Верон проводил взглядом Базу, затем вереницу шедших за ним следом, и вдруг, когда вокруг уже почти никого не осталось, услышал негромкий голос Лю:
– Я знаю, кто ты.
– Так, серьёзно, – пробормотал, оборачиваясь, зоолог, – это уже ни в какие ворота.
– Признаться честно, мне немного стыдно перед тобой, – произнёс Лю, изучая его взглядом.
– За что?
– Я говорил им, что ты не придёшь.
– Кому?
Ответа не последовало. Старик лишь загадочно улыбнулся.
– Кому?! – повысив тон, повторил Верон.
– Эй, вы двое! С нами едете или остаётесь? – крикнул уже издалека База, обращаясь к зоологу и внимательно следившему за ним, стоя на месте ушедшей толпы, Ракешу.
Но Верон продолжал вопросительно смотреть на Лю.
– Занимай своё место, раз уж пришёл сюда, – сказал тот.
– Зачем?
– Ты преодолел полмира, и сам не знаешь зачем? – усмехнулся старик.
– Очевидно, ты знаешь, если помогаешь нам.
– С чего ты взял, что я вам помогаю?
– Думаю, если бы ты не помогал армии освобождения, то сам уже отправился бы тропой света.
– Граждане пассажиры, регистрация на рейс завершена! – вновь крикнул База. – Сдавайте багаж вон в ту мусорную кучу и бегом на борт!
Ракеш энергично помахал в ответ, торопливо подошёл к зоологу и уставился на него, будто собираясь уже его одёрнуть, но потом осёкся и промолчал. Через несколько секунд напряжённого, тягостного молчания Верон негромко спросил:
– Говори, раз начал… зачем я здесь?
– Чтобы исправить наши ошибки, – ответил ему Лю.
– Какие?
– Ты скоро найдёшь ответы на свои вопросы. Но не у меня.
– Я вижу, что ты знаешь больше, чем говоришь. К чему это? Почему ты просто не объяснишь мне, что происходит?
– Потому что на твоей дороге нет следа.
– Так помоги мне!
– Они помогут, – старик кивнул в сторону глайдера.
– Как?
– Пойдут за тобой следом.
Верон замер, услышав его ответ. Вдруг взревели вакуумные насосы где-то на вершине, и гул от них стал быстро нарастать, отражаемый отвесными мраморными скалами. Вскоре он заполонил всё вокруг. Не слышно было, как что-то кричал Ракеш, и зоолог не сразу понял, что тот с силой тянет его за руку. Лю Цинь закрыл глаза и сидел молча, слегка запрокинув голову.