– Вам предстоит непростой экзамен. Для некоторых из вас он настаёт уж слишком рано… Но такова жизнь. Никогда не допускайте жалости к себе. А если чувствуете, что она подступает – напомните себе о людях, которым повезло меньше, чем вам. Все вы – солдаты на войне, и это выглядит худшим вариантом. И вы спрашиваете себя: «Почему я?» Но вот что вам следует помнить: у вас есть вода и еда… по крайней мере, пока нас не взяли в осаду; у вас есть крыша над головой… пока её не взорвали… и вас не завалило обломками; у вас есть друзья – обнимитесь с ними, пока можете. А я пока расскажу вам, чем солдат отличается от командира. У вас всегда есть шанс, отличный от нуля, что вы однажды сможете вернуться домой. Некоторым из вас повезёт… может быть. А может и нет. Такова судьба солдата. Командир же навсегда остаётся на поле брани. Однажды вы поймёте почему. А пока поверьте… в своё богатство.
Каждый в Стае внимательно слушал его, не издавая ни звука.
– Вы жертвуете многим ради борьбы. Вы, наверное, спросите меня: «Кто даст нам гарантии, что если сегодня мы победим – то завтра никто не придёт поквитаться с нами? Что жизнь будет легче, и мы сможем наконец расслабиться и отдохнуть? Пожить в своё удовольствие?» И я отвечу вам: никто. Никогда. Вам придётся бороться за вашу жизнь, за ваше счастье… до самого конца. И после. Учите этому своих детей, если они у кого-то из вас будут. У вас всегда есть всё необходимое для победы. Но вы не всегда об этом знаете. Наш болвановед только что получил новости из Вилвормонта. Кто-то сумел объединить банды, и они сборным отрядом взяли город, пока Нибель повёл свою армию к нам сюда. Да, завтра их могут выбить обратно на окружные свалки. А нас – сровнять с землёй. Но сегодня, на один день, столица снова наша! Поэтому давайте… не подкачаем, – он внимательно смотрел в глаза каждому, кто стоял перед ним. – То, что вас ждёт, если всё пойдёт по нашему плану… Мало кто испытывал такое на собственной шкуре. И я не могу предупредить вас… что вы почувствуете, глядя прямо в глаза смерти. Но если мы победим, если план сработает… Это будет стоить всего. Я прошу вас о последнем: вернитесь живыми.
Стая издала протяжный, но негромкий вой.
Ренато и несколько его бойцов остались ждать в большом зале. Они по привычке рассредоточились по территории и внимательно следили за каждой тенью.
– Мне не нравится это место, – недовольно гаркнул один из них и крепко схватил цевьё своего плазмера. – Сотня входов и выходов – накрыть могут откуда угодно.
– Не бойся, – успокоил его Ренато. – В Цитадели нельзя использовать оружие.
– Ага, зачем тогда мы его притащили? В прошлой тоже было вроде как нельзя.
– Мейер договорится – и будет можно. Здесь должны были всё подготовить к нашему приходу.
– Не верю я жижикам. Никому из них.
– А Хейзи?
– Ей тем более. Ты вообще слышал что-нибудь о Вспышке?
