Тропой человека полностью

Затрещали ветки кустарника, и вдруг из него на огромной скорости вылетел разъярённый медведь. С рёвом он подмял под себя одного из бойцов, одним ударом мощной когтистой лапы лишив его жизни. Раздались несколько выстрелов, но ни один не попал в цель, так как все сразу бросились врассыпную. Не обратив внимания на замершего на земле зоолога, зверь кинулся к ближайшему из стрелявших и так же быстро расправился с ним. Наконец очередной луч фазера всё-таки поразил животное, и со страшным рыком барибал кинулся на главаря. Тот бросил своё оружие и начал ловко карабкаться освобождёнными руками вверх по стволу дерева, рассчитывая перебраться с него на крышу дома, но медведь просто взлетел следом за ним, сильным ударом когтя достал ногу беглеца, и они вместе рухнули на край крыши.

Главарь упал на спину и с криком ужаса поднял руки перед собой, не смея пошевелиться, а медведь, поняв, что добыча от него уже не уйдёт, встал на задние лапы, выпрямился во весь рост, приготовив смертоносные когти, раскрыл пасть и протяжно взревел со всей скопившейся злостью, а через несколько мгновений его клыки впились в горло рейдера, с хрустом переломив его позвоночник.

Верон почувствовал, как чья-то рука коснулась его. Затем его ладонь кто-то взял и с силой потащил на себя. Послышалась почти беззвучная брань. Зоолог отдёрнул руку, обернулся и увидел Ракеша, который вновь схватил его за руку и потащил ко входной двери, поторапливая хриплым шёпотом.

Через пару секунд они ввалились внутрь дома, и дверь за ними захлопнулась. Космотехник заблокировал её при помощи интерфейсного экрана на стене и обессиленно сел на пол, спиной прислонившись к стене и стараясь перебороть одышку.

Вокруг был полный бедлам: всего несколько минут назад в этом жилище было уютно и хорошо прибрано, теперь же по полу валялась посуда, на стенах зияли глубокие царапины, а диван в гостиной был опрокинут – всё выглядело так, будто дикий медведь всё это время был внутри, а не снаружи.

За диваном Верон увидел на полу чьи-то ноги. Они были мужские, в крепких ботинках с налипшей на подошвах грязью. Их обладатель лежал без движения.

– Это отец мальчика? – тихо спросил зоолог.

– Нет. Один из братьев.

– Что ты сделал с ним?

– Послушай…

– Он мёртв?

– Да.

– Как тебе удалось? Они, вроде…

– Это ребята из третьего поколения – не особо сильные и не очень умные. К тому же, я знаю пару их слабых мест. Однако, мне всё равно пришлось нелегко, как видишь.

– Зачем ты это сделал?

– Всё сложнее, чем ты думаешь.

– Ну и мразь же ты… – всё ещё преодолевая сбитое дыхание, пробормотал Верон. – Я сейчас немного отдохну и убью тебя.

– Ты ничего не понимаешь. Я тебя спас – оглянись!

– Не надейся откупиться мной за всё, что ты сделал. Твоя глупость уничтожила весь мир. Всё, что от тебя требовалось – это немного подождать в том подвале, посидеть молча, и тебя спасли бы! Но нет… ты решил, что всё вокруг – забавная игра. Что помочь террористам взломать наши спутники – это отличная затея для вечера пятницы. А закончил ты тем, что мародёрствуешь на развалинах и готов забрать у невинного ребёнка его последнее средство к существованию. Ты ничем уже не сможешь меня удивить. Ты просто должен заплатить за всё.

– Я здесь вовсе не из-за этой консервной банки. Вернее, да, у нас были данные об этом роботе – это доработанная модель, интересная, даже уникальная, но… теперь это не важно.

– Давай, соври мне, послушаю твои бредни, правда, без особого интереса.

– Я давно искал повод попасть в этот парк. Но его не было. Я не могу просто так взять и пойти, куда захочу, ещё и забрать ионолёт! Но мне нужно было… проверить полученную информацию. И тут подвернулся случай, который я не мог упустить, чтобы попытаться найти…

Ракеш замялся.

– Что найти?

– Тебя.

Верон расхохотался до кашля в пересохшем горле.

– Что, хочешь вернуть должок? Спасибо, но меня спасать точно не нужно. Я наконец-то обрёл гармонию. Никаких идиотов вокруг. Никаких отморозков, вроде тебя и твоих друзей. Никаких…

– Я здесь по заданию Секретаря, – перебил его Ракеш.

– Нет больше никакого Секретаря.

– Сейчас нет. Но моё задание я получил раньше.

– Какое это теперь имеет значение?

– Я был там, в Цитадели, перед взрывом. Я вошёл с ними в здание. Он позвал меня.

Верон не мог сдержать нервного смешка.

– Он дал мне это, – наконец произнёс космотехник и достал из кармана маленький тряпичный мешочек, развязал тугой узел, а затем вытащил из него нечто небольшое и хрупкое на вид: это был информационный кристалл устаревшего вида, изнутри которого исходило слабое белое свечение. – Он сказал мне найти тебя. И вместе с тобой выполнить его последнее задание.

– Что за задание?

– Мы должны найти Первую Цитадель.

* * *

– Клади его плотнее, – прохрипел Верон, бросив тяжёлые ноги черноволосого в отсек хранения под диваном.

– Зачем? – с напряжением спросил Ракеш, перевалив туда же верхнюю часть тела, которую поднимал он.

– Чтобы для тебя места хватило.