– А почему бы тебе не остановить их магией, моих подружек? – вопросом на вопрос ответила дриада.
– Я не умею, – пожала плечами Варя, – А если бы и умела, не стала бы. В моем мире мужчины добиваются женщин. «Боже, что за бред я несу, – тут же пришла мысль, – В каком это моем мире? Разве что в том, что у меня в голове! Да на Земле девчонки из юбчонок сигают прямо в клубах, чтобы быть в очередной раз обманутыми и использованными!» Дриада запрокинула голову и расхохоталась, как будто услышала ее мысли.
– А ты забавная. А хочешь научиться магии?
– Похоже, мне придется, – без особого энтузиазма поддержала разговор девушка, – Я иду поступать в ваш институт в Аосе.
– А все же, чего хочешь ты сама? Я вижу, магия тебя не очень интересует?
Варя повернула голову и взглянула в темно-зеленые, почти черные глаза дриады.
– Я просто ввязалась в один Квест. И чуть не потеряла очень близких мне существ по своей глупости, – честно сказала она, – Но сейчас поздно поворачивать назад. Я приняла правила игры и должна играть до конца. Но когда все закончиться, я хочу создать свой мир.
Зеленоватые брови дриады изумленно поползли вверх.
– Вот как? Мир?
Варя рассмеялась.
– На бумаге, или на чем там у вас пишут. Я хочу написать книгу.
Дриада удовлетворенно кивнула каким-то своим мыслям.
– Еще увидимся, Варя.
В то же мгновение она исчезла в воздухе, а ребенок напоследок задумчиво посмотрев на девушку, скрылся в сени деревьев. Варя осталась в одиночестве. Возвращаться к Тинь и Вересту не хотелось, тем более что он, видимо, очень занят в компании стройных и привлекательных лесных духов. Сверху раздалось жалобное мяуканье.
– Тэо Кас! Касперчик! Иди сюда, пушистик, – позвала Варя и довольный ирбис скользнул к ней на колени. Как он быстро растет! Кажется, еще вчера был таким крошкой, и вот уже вполне себе самостоятельный снежный барс. Варя зарылась лицом в теплую мягкую шерсть. От котенка пахло молоком, хоть он уже почти вышел из детского возраста и размеров, и если будет продолжать в таком темпе, ей придется осваивать стрельбу из лука, чтобы прокормить это чудо.
– Лерра Вариа, – раздался приятный баритон Вереста. Варя не стала оборачиваться. Со вчерашнего вечера, когда ни с того ни с сего заявил, что скоро их путешествие, к счастью, подойдет к концу, она не хотела разговаривать с эльфом, и если она не ответит, может, он уйдет, откуда пришел? Но Верест за совместное время, проведенное в пути, привык к непредсказуемым проявлениям характера лерры жрицы и, похоже, его ничуть не смущало то, что она намеренно избегает общения с ним.
Наоборот, после Долины Объединения, этих бесконечных балов и пестрых, щебечущих как райские птички, эльфиек в нарядах, сшитых по последней моде, с их бесконечными разговорами о погоде, природе, балах и развлечениях, эта человеческая девчонка казалась ему такой трогательной в своей искренности. И такой привлекательной, даже когда злилась. Особенно, когда злилась. Верест и сам все еще не верил, что ему удалось чудом избежать брака с принцессой Андов. В любом случае, он не намерен больше оставаться в тени.
– Лерра Вариа, – подсел он к ней, но Варя перебила его:
– Лерр Верест, разве общество дриад наскучило вам так быстро?
– Каких дриад? – эльф недоуменно уставился на нее.
– Тех, которые скрылись в вашем направлении, роняя тапки, – процедила девушка.
– Ах, этих, – невинным тоном уточнил эльф.
Варя гневно взглянула на него. Эта сорока что, издевается над ней?
– Лерр Верест! – воскликнула она.
– Лерра Вариа, – в тон ей ответил эльф. Увидев, что девушка возмущенно хмурит брови, Верест вздохнул, – Эти дриады сейчас беседуют с Тинь. Я так понял, это ее знакомые.
– Вот как.
– Да, – кивнул эльф, – Думаю, сложно попасть в место, где у вашей подруги не было бы знакомых.
– Лерр Верест.
– Да, лерра Вариа?
– А что вы будете делать в Аосе?
– Сначала я дождусь вашего поступления.
– А потом?
– Я правильно понял, согласно вашему заданию, вам нужно только поступить в институт? Учиться необязательно?
– Вроде бы так.
– И вы хотели бы наконец начать писать книги?
Щеки Варвары гневно вспыхнули. Он что, подслушал разговор с дриадой? Она точно не говорила ему о своих планах!
– Успокойтесь, лерра, я же не слепой. Я же вижу, что вы постоянно делаете какие-то зарисовки, заметки, а ваши вопросы наталкивают на мысли, что вы собираете информацию. Чем вы занимались в своем мире?
– Я писала. На заказ, – призналась Варя.
– Я так и понял, – кивнул Верест, и, не дожидаясь, пока Варя скажет что-нибудь еще, продолжил:
– Лерра, в Долине Объединения, на границе территории Элсуортов и Андов, находятся мои владения. Я не наследный принц, и теперь, когда отец вернулся, надеюсь, что надолго, матушке пока не придет в голову строить в моем отношении матримониальные планы. Впрочем, накануне моего отъезда, у нас состоялся очень серьезный разговор…
Варя внимательно слушала эльфа, не понимая, куда он клонит. Верест тем временем продолжал: