– О чем ты говоришь вообще? Ничего я тебе не задолжала! – с вызовом ответила Ая, – Спасибо, конечно, что спас меня от Элго, но в мои планы не входило замужество!
– И, тем не менее, оно произошло, – заявил орк, – Кстати, позволь и мне поблагодарить тебя.
– За что?
«Ой, что сейчас будет! – пронеслось у нее в голове, – Он наверняка в бешенстве из-за того, что бросила его тогда, недвижимого, в шатре, когда бежала с Миилой в ночь равноденствия, будь она неладна!»
– Спасибо за то, что нашла в себе силы противостоять черным жрицам, – серьезно заявил орк.
– Откуда ты знаешь? – опешила Ая.
– Наверно, просто сделал выводы, увидев, что мой мир до сих пор не утопает в крови, оставляемой Дикой Охотой, – пожал плечами орк, – А может быть, просто сам наблюдал бой кавалькады Черного Всадника и моих братьев. Я не успел к тебе тогда. Прямо перед моим носом какая-то сила подхватила и унесла тебя.
Вот как. Значит, он там был. Что ж, они квиты. Он спас ее от Элго. Она… Она пережила поистине кошмарную ночь, сопротивляясь приказам храма Лонга.
– Почему ты сразу все мне не рассказала?
– А много у меня было причин доверять оркам? И вообще, как ты меня нашел?
– Ты моя подруга, женщина, ты что, забыла?
– И ты пришел, чтобы увезти меня в свое племя? – обреченно спросила Ая, отводя взгляд.
– Я пришел, чтобы познакомиться со своей женой, которую дали мне светлые боги и на брак с которой меня благословила добрая старая женщина. Я пришел, чтобы узнать тебя, что ты любишь и что нет, что тебе нравится и чего ты хочешь от жизни.
– Разве жены орков не хотят того, что хотят их мужья? – недоверчиво прищурилась Ая.
Ортор расхохотался. Странно, но и Ая почувствовала некоторое облегчение. По крайней мере, он не тащит ее в свое поднебесное племя, или как там его. И на том спасибо, как говорится.
– Я рад, что ты успела так хорошо изучить обычаи моего народа, – отсмеявшись, заявил Ортор, – Но в разных племенах и обычаи разные.
– Так что же ты хочешь?
– Сначала я намерен узнать, куда ты направляешься? Я уже понял, что у тебя есть какая-то цель, и ты не отступишь, женщина.
– Сначала мне нужно освободить друзей.
– Каких еще друзей?
– Вампира и оборотня. Они сейчас в подвале дома старосты, ожидают суда за то, чего не делали.
– Вампира и оборотня? И они не поубивали друг друга?
– Не знаю, – пожала плечами Ая, – Они давно в подвале. Мне нужно найти улики их невиновности, но я не представляю, как это сделать.
– А в чем их обвиняют?
– В нападении на дочку старосты – мы остановились на ночлег в их доме – и ее ручного волка.
– Бред.
– Вот и я говорю. Но от этого не легче.
– А с чего вас вообще занесло сюда, женщина?
– Мы идем в Аос.
– Зачем?
– Чтобы я поступила в Институт Благородных Волшебниц, – торжественно сказала Ая и добавила, – Хочу стать магиней.
– Образованная жена – это хорошо, – удовлетворенно отметил Ортор, чем крайне удивил Аю, – А магиня, да еще такого высокого класса, племени Небесных Врат точно не помешает.
Он серьезно? Ортор кивнул. Он совсем не похож на других орков!
– А почему все орки должны быть похожи? Это скучно. Ладно, хватит терять время! Скоро этот деревенский суд?
Ая ошарашено уставилась на светлого орка. Подумать только! Похоже, у них с друзьями действительно появился шанс.
***
В назначенный час они с Ортором вошли в здание деревенского суда – по совместительству, похоже, бывающее время от времени зданием фермы. Пока Ая с Ортором занимались расследованием и поиском алиби для Миилы с Разаром, деревенские втащили сюда узкие скамьи, стол для судьи и даже кафедру для свидетелей. Присмотревшись, Ая узнала в кафедре поставленный на попа стол, прикрытый покрывалом, но это, право, не могло ее смутить. Настолько зла она была после того, что они с орком узнали.
Стоило им появиться на пороге, как старостиха набросилась на них:
– От! Уже с орком! Она точно ведьма! Сама нелюдь и с нелюдями дружбу водит! А я не удивлюсь, если окажется, что и он с ними заодно! Видать, вместе с этими упырями на доченьку мою золотую напал, а люди наши и спугнули их всех!
– Помолчи, Олея, – скривился староста и ударил молотком по столу, – В Жлобино справедливый суд. Вам есть, что сказать? – обратился он к Ае с орком. Хороша его женка, ничего не скажешь. Ведь по орку видно, что не из простых. А где один кочевник – там и другие поодаль. Это дело нравилось ему все меньше и меньше. Да и Марика не приходила в себя. Когда он покидал дом, прежде чем идти на суд, она лежала такая же бледная, как и утром, когда он на своих руках принес ее с опушки леса, и не реагировала ни на что, его бедная девочка.
– Нам нечего сказать, – заявил Ортор, и по толпе крестьян разнесся восторженный гул. Значит, сегодня будут жечь нечисть!
– Но мы привели с собой кое-кого, кому есть! – раздался звонкий голос Аи.
– Кого это? – недовольно скривилась старостиха, – Никаких свидетелей больше заявлено не было.
– Я вас уверяю, лерра, этого свидетеля суд выслушает и без предварительного заявления, – слегка поклонился ей Ортор.