– Преисподняя поглоти эти древние традиции и правящие крылья вместе с ними! Нет, ну как можно оставлять невесту на такой огромный срок в одиночестве! Если так, то оставляйте тогда и жениха! Или нет! Вот как раз только жениха и логичнее было бы оставить одного! Ради общего блага! Вот скажите: хоть одна женщина отказалась бы от такого подарка судьбы? Противоречила соблюдению такой традиции?
Мелена мечтательно подняла глаза:
– А это идея! Пускай бы мужчины постились и молились!
– Замаливали бы все, что было и что будет! – подключилась к игре Ирио.
– А потом первыми, кого они б увидели, были бы их жены, – задумчиво сказала Нелея.
– Ага, и единственными…
– Дней на сорок! – подвела итог Мелена, и все трое расхохотались.
– Я хочу ее видеть, – сказала Нелея, внезапно посерьезнев.
– Кого? – хлопая глазами, будто не понимает, спросила рыжая Мелена.
– Зачем? – вторила ей темноволосая Ирио.
– Не притворяйтесь! Вы обе прекрасно поняли, что я хочу видеть верховную жрицу!
– Так ты и увидишь! – сказала Ирио.
– Вот срок очищения закончится, и обязательно увидишь, – сказала Мелена.
– Нет, – как отрезала Нелея, – я хочу видеть ее как можно скорее.
– Но тебе нельзя летать!
– И покидать остров!
– Верно. Вы приведете ее ко мне.
– Как?! – в один голос воскликнули подруги. Не в силах поверить, что Нелея говорила всерьез, они затараторили в два раза быстрее. Что тут началось!
– Ты хочешь нарушить традиции, Нелея? – восклицала Мелена.
– Ты хочешь опозорить свой дом, и чтобы мы опозорили наши? – вторила ей Ирио.
– Ты знаешь, чем грозит нарушение древних законов, – стонала Мелена.
– Может, ты уже передумала выходить замуж за Элиона? – кричала Ирио.
– Замолчите! – воскликнула Нелея, и девушки смолкли.
– Я прошу вас. Я прошу вас, как подруг, помогите мне. Мне нужно видеть эту жрицу! Мне нужно знать, какая она! Мне нужно, понимаете? Я умоляю вас. Больше мне некого просить, – и она умоляюще заломила руки.
– В принципе… – осторожно начала Мелена.
– Она же жрица!
– И мы жрицы. Почти… В будущем.
– Раз нам можно…
– Почему ей нельзя?
– К тому же, ее приняло Сердце Асуров.
– Я думаю, никто бы не возразил.
– По крайней мере, светлая Лейла точно не была бы против!
– Она бы поняла!
– Девочки, – умоляюще произнесла Нелея, – никто не должен пока ничего знать. Даже правительница. Сегодня ночью приведите новую жрицу ко мне.
– Что ты собираешься сделать? – испуганно спросила Мелена.
– Я хочу увидеть ее душу, – ответила Нелея, и девушки испуганно ахнули, а Ирио закрыла ладошкой рот.
Геместос наблюдал, как сын дерется, и был крайне недоволен: сегодня Элион бился с особенной яростью и решимостью в глазах. Преподаватель искусства боя был им доволен, хотя со стороны это выглядело, как множество дополнительных ударов и даже запрещенных приемов.
Элион стремительно отражал удары, наносимые двумя мечами, с помощью лишь одного. Он черной тенью скользил над пространством бойцовской площади, и человеческий взгляд даже не увидел бы этого боя. А если и увидел бы, то это было бы последним зрелищем в его жизни.
Геместос уже видел сына таким свирепым, и не раз, но сейчас ему это очень не нравилось. Такая слепая ярость опасна в бою, и его сын, уже опытный, признанный воин, и сам должен был понимать это. Но Элион бесновался в прямом смысле этого слова: он возжелал новую игрушку, на которую заведомо не имел прав, и Геместос был обеспокоен.
Он одновременно сердился на сына, у которого свадьба через несколько дней, и понимал его. Человеческая девчонка, обладающая сильнейшим магическим потенциалом, которую, к тому же, приняло Сердце Асуров, могла бы стать достойной партией для любого из его воинов. Не для Элиона, конечно: в вопросах соблюдения древних законов Геместос был непреклонен. Но кто знает, может быть, благодаря ее магическому дару в роду асуров опять появились бы проводники? Однако Сердце Асуров отпустило ее. Так она сказала. А если она все же соврала?
Увидев приближающего к нему сына, Геместос нахмурил брови:
– Ты пропустил несколько ударов, сын.
– Ерунда, отец. Царапины.
– Это не ерунда! Ты не имеешь права на ошибку! Ты – лучший из моих воинов! Хочешь превратиться в раба своей похоти, как люди? Даже у табунщиков-орков больше разума, чем у тебя, сын!
– Табунщики-орки не упустили бы случая разбавить свою кровь магической, отец!
– Ты не кровь хочешь разбавить! Как будто я не видел, как ты смотрел на эту полуголую человечку! Если бы ты ратовал за возвращение магии в кровь крылатого народа, ты бы просил ее в жены одному из достойных асуров, но ты возжелал ее себе в качестве наложницы! Ты подумал о Нелее?
Глаза Элиона яростно вспыхнули и засветились ярче обычного:
– Женщина должна принять волю мужа.
– Скажи это своей матери, – усмехнулся Геместос, – и я могу поспорить, что в тот же день на одного сына у меня станет меньше.
– Моя мать – воин!
– Твоя мать – великий воин, Элион, и ты не имеешь права позорить ни ее, ни мое имя. Сердце Асуров уже отпустило новую жрицу. Она покинет Парящую Долину после ночи равноденствия. И твою свадьбу с Нелеей благословит сама Принцесса Феникс.