Главному они наплели с три короба: мол, на Сиплого и его друзей напали нейтралы, что компания друзей оказалась там случайно, что они просто прочесывали поле в поисках артефактов. Версия идеально ложилась на тогдашнюю реальность, совпав с тем, что сталкеры из Зимовища устроили зачистку от ренегатов на машинно-тракторной станции и близ своих непосредственных владений. И она изумительно подкрепилась тем, что военные проявили агрессию к обитателям «предбанника», стерев там всех в порошок в отместку за нападение на научную экспедицию, которая, как потом слили в Сеть, пропала неподалеку от того самого места, где Волк и наткнулся на полуживого Сиплого. Вот так удача! Все сложилось в единый пазл, и в эту мозаику поверили. Когда же правда о шахматной партии Малинина всплыла на поверхность, о Сиплом и полученном им при странных обстоятельствах ранении никто не вспомнил. И он спокойно и дальше прозябал среди своих собратьев.
Долгие месяцы выживший бандит провалялся на больничной койке. Он не раз, да даже и не два, терял всякую надежду на счастливый исход для своей жизненной истории. Но его вытянули с того света, его не бросили, а поставили на ноги. Вопреки расхожему в сталкерских кругах мнению, у братков с Болот в рядах не одно «быдло», а и вполне себе умные люди встречались, включая лепил[8]. Из числа тех, кто по каким-то причинам поссорился с законом на Большой земле и слинял сюда. В конце концов, «и ни церковь, ни кабак – ничего не свято». И никто не свят, даже интеллигенция и медики. И у каждого могут возникнуть разногласия с Уголовным кодексом…
– Сиплый, где ты там?! – пробасил динамик в его КПК голосом новичка Сороки. – Волк же приказал быстрее разобраться со жмуриками.
– Ща, не базар вообще!
При упоминании Волка стало еще паршивее.
Он хранитель опасного секрета…
Сиплый надеялся, что скоро Волк унесет этот секретик с собой в могилу – и тогда можно будет выдохнуть.
Впервые за долгое время…
Сорока закашлялся и прослезился, стоило ему затянуться чуть сильнее. Его подельник курил какую-то солому. Такого ядреного дерьма ему не доводилось пробовать: сигаретный дым бил в ноздри, обволакивал голову, жег слизистую и туманил разум до неприличия.
Искатель грешным делом решил, что Сиплый подсунул товар с плантаций, но такого быть не могло. Он бы никогда не осмелился наплевать на приказы Волка, а тот поставил четкие рамки: свое не употребляем.
Плантации были маленькой тайной, но грандиозным делом. Делом, которое связывало отбросы общества, что перебрались с Озер и Болот на границу Края вечного лета с Большой землей. Делом, что помогло бандитам окрепнуть и начать ворочать солидными суммами.
Это был самый настоящий бизнес, до которого так и не смог додуматься прежний пахан, застреленный на Болотах псами Турко.
Новый же вождь, с подачи загадочного «покровителя» из-за Периметра, засадил всю плодородную почву в округе опьяняющей дрянью. Что это могло быть? Сорока не имел ни малейшего представления, так как никогда не связывался с наркотой – и не собирался. Вроде как это мутировавшая конопля или какая-то другая зараженная радиацией травка. Ее обнаружили под Припятью, где она разрослась, словно сорняк. Оттуда ее выкопали, доставили в поселение и в поселении же пересадили. По крайней мере, так обрисовал картину Волк.
Правда это или нет – Сороке было по барабану, он предпочитал не лезть в интрижки своих руководителей, ибо по горло нахлебался всяких тайн еще в прошлой жизни, когда служил в «Ударе».
О наркотике доподлинно было известно лишь одно: при курении продукт давал своему потребителю невероятную эйфорию, помогая достичь просветления. Нега, блаженство – торчки характеризовали эффект разными эпитетами, но суть всегда оставалась одна: такой кайф был не свойственен ни одному из сортов натуральной дури, что можно было бы достать в цивилизованном мире. Побочки – имелись. О них сбытчики этого говна умалчивали. Самая страшная из них – это моментальное привыкание. Одной дозы было достаточно, чтобы сделать человека пленником травки, что и определило финансовый успех очередного «невероятного медицинского открытия», как шутили блатные у костров по вечерам. Ширево быстро стало настоящим хитом, несмотря на свою космическую стоимость. Грамм обходился недешево, но наркозависимого просто прекращало штырить от любых других веществ. А уж ломка от зоновской гадости – будь здоров! Товар рос бодро, и за новыми поставками каждые две недели приезжали какие-то молчаливые мужики на фиолетовой «Газели» с логотипом «НИИАЗ» на правом борту. К институту они, понятное дело, никакого отношения не имели, но конспирация в таких делах – вещь необходимая.
