— Простите, но зачем вы мне это говорите? При чём здесь какая-то Хагла? Вы что, на самом деле двух человеческих девушек ищите?
Королевские стражники тихо засмеялись. Их смешки были похожи на шелест сухой листвы или шипение змей, вероятно, работа в опергруппе плохо влияет на звучание смеха. Главный маг воздержался от веселья, ещё раз взглянул на меня и ответил:
— Не бери в голову. Уже не важно! Счастливого пути!
Он подозвал своего оборотня, который во время разговора сидел в стороне, высунув язык, намеренно игнорируя мою персону. Перед тем, как войти в портал, ищейка всё же оглянулся и посмотрел на меня. «Спасибо!» — мысленно крикнула я ему. Оборотень мотнул головой, принимая благодарность и, вскоре, тёмная компания исчезла в портале, а мы отправились в путь.
Двигаясь позади всех, я вспоминала разговор с главарём. Его заявление по поводу волшебницы малость зацепило меня. «Неужели её поймали и сейчас она сидит в тюрьме, ожидая казни? Нет. Не может быть. Если бы Харла была дурочкой, то вряд ли она прожила бы под давлением короля почти две тысячи лет, значит базар она сечёт и в случае опасности может о себе позаботиться. Сомневаюсь, что волшебница не догадалась о том, что мой побег может плохо для неё закончится. Скорее всего, она уже прияла меры, а этот маг нарочно так сказал, чтобы проверить мою реакцию».
В любом случае, Харле помогать не собиралась, даже если её и схватили. Моя обида ещё не прошла, а рисковать ради обманщицы не стоило. Будь она на моем месте, вряд ли стала мне помогать. Такие как Харла, в первую очередь, спасают свою шкуру, а не ближнего своего.
Кажется, моё сердце начало черстветь, поскольку год назад меня бы такие мысли не посетили. Но всё меняется, и, как оказалось, я тоже!
Несколько часов пути прошли спокойно и размеренно, но неприятностям было скучно сидеть без дела, и они решили подойти ко мне с другой стороны.
Во время последующего, теперь уже запланированного привала, мне, как и раньше понадобилось позаботиться о себе и копытном друге. Основной задачей являлось натереть повреждённые места заживляющей смесью, надеясь, что в ближайшее время появление стражников не предвидится.
Пасти и поить своего жеребца там, где это делают остальные, мне не хотелось, поэтому я отвела его дальше в лес, следуя за рекой. Пока Боливар стоял в воде и жадно пил, у меня появилось время «принять ванну». Выставив «зеркало», принялась купаться в прохладной чистой водице.
Впереди нас ждала, если верить карте, сначала равнина, а потом полупустыня, с реками там будет напряг, поэтому помыться не получится. Лучше совершить водные процедуры сейчас. Заодно появится возможность наглядно определить нанесённый моему телу ущерб.
Синяков, да ссадин оказалось впечатляющее количество, которые я торопливо смазала мазью. Произведя необходимые манипуляции, вновь надела «костюм мальчика».
Заклинание «зеркало» было свёрнуто за ненадобностью, поскольку оставалось обработать только лицо. Но завершить процесс не успела: поблизости послышались тихие шаги. Я насторожилась, ожидая увидеть бандитов. Мало ли, может они передумали и решили всё же добить меня? Но это оказались далеко не они.
Из-за деревьев, к реке, мягкой неуверенной походкой, шла старшая дочь семейного попутчика. Я расслабилась, домазала фингал под левым глазом и аккуратно закрыла баночку. Девушка остановилась немного в стороне от меня, смущённо наминая подол своего починенного платья. «По ходу гардероб у них не великий, раз даже сменной одежды не нашлось!» Чтобы скрасить затянувшееся молчание, я заговорила первой:
— Привет! Что ты тут делаешь?
Ата́лия покраснела и опустила глаза. «Неужели я тоже так себя веду, когда мне кто-то нравиться, например Валеон? Ужас! Теперь ясно, почему маг избегает моего общества. А, мне казалось, что я сдерживаюсь в его присутствии. Вероятно, неудачно».
— Тебя побили из-за меня, да? — едва слышно спросила она, не поднимая взгляда и сделала ещё несколько несмелых шагов в мою сторону.
— Ерунда! Мы с ними, итак, не ладили. Если бы не ты, то они бы к чему-нибудь другому придрались. Не бери в голову! — небрежно ответила я.
Аталия наконец нашла в себе силы и подняла на меня свои большие карие глаза и прикусила губу.
— И всё же ты пострадал.
Она сделала ещё пару резвых шагов и оказалась слишком близко, нарушая мою зону комфорта. Мне стало неловко. Надо было что-то делать. Вопрос только «что именно»? Отступать перед девушкой, учитывая тот факт, что я, типа, парень, выглядело, проявлением трусости, оттолкнуть — обидится. Пока мысли лихорадочно кружились в голове, каким способом воспользоваться, она протянула тоненькую ручку и прохладными пальцами коснулась моей распухшей скулы. От неожиданности я дёрнулась и всё же сделала несколько шагов назад.
— Ой, тебе больно, прости! — испуганно прижав руки к груди, виновато произнесла она.
На самом деле, боли никакой не было, просто это стало поводом увеличить, между нами, расстояние. Не могла же я сказать ей в лицо, что мне не нравиться, когда она находится столь близко.
