Ну, не могло же путешествие обойтись без приключений! Мы, итак, слишком долго скрывались от неприятностей. Мои личные тёрки с двумя жлобами-переростками не в счёт. Большей частью, успех насущного мероприятия — заслуга грамотного и опытного вожака: он знал, где лучше остановиться, насколько и когда; его свите, которые ставили защиту и хранили наш покой по ночам, сменяя друг друга. Похоже, что лимит везения подошёл к концу и фортуна решила выставить нам свой предварительный счёт.
Знания, о существах этого мира в мою непутёвую головку на первых этапах начал вкладывать Виеран, а расширить и усвоить трудоёмкий материал помог Визар. Его фанатичное увлечение животными значительно расширило те границы, которые первоначально поставил эльф. Диапазон принца не ограничивался только тварями Древнего леса, он, казалось, знает каждое существо, населяющее планету. А его способность отращивать недостающие конечности животным, поражало и восхищало до глубины души. Грифоны — любимая тема Визара. Он всегда мечтал иметь такого друга. У нас, на Земле, люди заводят кошечек, собачек, а здесь аппетиты немного другие: им грифонов, да, милихатов подавай.
Естественно, мы остановились. Воины мигом соскочили с лошадей и обнажили мечи. Никто из них не хотел продолжить путь пешим образом. Маги приготовились устанавливать магический купол над своими непарнокопытными и повозками с грузом. Я крикнула семейству, чтобы они срочно отвязывали свою доходяжную кобылку от телеги. Имелась опасность лишиться не только тяглового животного, но и повозки, так как грифоны довольно сильны и могут унести «деревянный прицеп» в качестве бонуса, оставив семейство без провизии.
Мне, если честно, ничуть не хотелось убивать таких красивых существ, но если будут нападать, то придётся. Грифоны активно кружили в воздухе, издавая воинственные пронзительные крики, выбирая жертву. Боливара срочно требовалось спрятать. Я окинула мимолётным взглядом равнину и отыскала небольшое одинокое деревце немного в стороне от дороги. Оно выглядело чахлым, но, чтобы символически укрыть коня, сойдёт.
Проскакав отведённые метры бешенным галопом, мы с коником живенько достигли места. Привязав Боливара за корявый ствол, дополнительно скрыла животное магией, чтобы грифоны уж точно не позарились на него. С собой взяла только браслет и мечи. Назад неслась, словно ветер, по пути вспоминая слова Дилария, когда я отказывалась заниматься бегом.
Вернувшись к месту основного действия, застала несколько противоречивых друг другу картин. Первое, главарь и его помощники спокойненько сидели под магическим куполом и курили что-то наподобие трубок в совершенно расслабленном состоянии. Казалось, будто они сидят в кинотеатре и смотрят экшн-фильм даже не в 3Д, а все 4 или 5Д формате, заменив поглощение жменями попкорна на раскуривание каких-то трав.
Четверо грифонов безуспешно пытались протаранить прозрачный купол. Эти садисты, маги, специально сделали защиту бесцветной, чтобы раззадорить хищников. Двое оборотней защищали свои транспортные средства от нападок крылатых охотников энергично работая мечами. Третий же обернулся и теперь кидался на небесных конокрадов в виде огромного волка. Своих лошадей они держали вместе и защищали рьяно.
Кудряш и Коротыш тоже размахивали мечами, но не так успешно. Лошадь Кудряша уже была ранена и вряд ли её надолго хватит. Запах крови и строптивость хозяев скотины, только разогревали азарт хищников.
Самое плачевное положение, без сомнения, принадлежало горе-семейке. Мужичок так и не отвязал кобылу от телеги. Он придавил вожжи большим камнем, чтобы исключить панический побег скотины. Но лошадь отказывалась стоять на месте, и повозка постоянно каталась туда-сюда. Тогда супруги подложили под каждое колесо по увесистому камню и спрятали девочек под телегой. Папаша приготовил найденную где-то корявую, трухлявую ветку, чтобы отгонять свирепых существ от добычи. Доходяга оказалась на самом видном месте, почти недвижимая, без порядочного защитника, без купола, которые эти жмоты-маги пожалели для, и без того, печальной семьи.
Вероятно, караванщики поступили так намеренно. Они прекрасно знали, что грифоны без добычи не уйдут, поэтому целенаправленно решили убить двух зайцев сразу: с одной стороны, пожертвовать транспортными средствами примкнувшего к ним народа и накормить голодных существ, дабы те скорее улетели восвояси, а также, избавиться от задерживающих караван странников. А я ещё их благородными ребятами считала, как оказалось, зря!
