Как ни странно, но большую часть интересующей меня информации, я получила из детских уст маленькой Лайали. Родители лишь немного корректировали её слова, что бы фантазия девочки совсем не уводила события от реальности.
Так мы ехали размеренно и спокойно до самого вечера, пристроившись, как и раньше, в самом «хвосте» отряда. Незадолго до нужного поворота к ущелью, по которому планировалось объехать пустошь, вожак остановил караван, тревожно вглядываясь в даль.
— Дальше пока не поедем. Ночью будет дождь. Надо переждать, — вымолвил он и слез с коня.
Мы начали разбивать лагерь. Располагаться пришлось кучнее, как в каменном ущелье, но не из-за отсутствия места, а потому что маги поставили купол от дождя, который вскоре, если верить вожаку, должен начаться.
Что ни говори, а главарь нашего сборища оказался мировой тип. Едва мы обустроились, как небо разразилось грозными раскатами грома. С северо-запада на нас неизбежно плыли огромные тёмные тучи. Первые, тяжёлые капли упали с неба на изнурённую жарой землю в тот момент, когда путники сели ужинать.
Дождь, небывалой силы, шёл всю ночь, не переставая ни на минуту. Временами казалось, будто озеро перевернули вверх дном и теперь вся вода лилась на нас. Только вовремя наколдованный магами мега-зонтик и спасал странников от разбушевавшейся стихии.
По утру путешественников ждал очередной неприятный сюрприз: ущелье, по которому мы должны были пройти, напрочь затопило водой. Имелось два варианта: первый — ждать неделю, когда вода уйдет, или второй — идти напрямую через пустошь. Провизии оставалось не так много, и к тому же дорога через пустошь давала возможность завершить путешествие на день раньше, поэтому большинство проголосовало за движение вперёд. Было страшно, но мы надеялись на удачу.
Земля пустоши напоминала выжженные солнцем поля: чрезвычайно скудная растительность, потрескавшийся грунт, сухой, застывший воздух. Хотя, совсем рядом долгое время шёл страшный ливень, но, по неизвестным причинам, тучи обошли это место, так же как Древний лес обходит солнце. Вероятно, за этими двумя аномальными точками чётко закреплены явления природа: над пустошью много солнца и нет влаги, а над лесом нет солнца, но много туч.
По пустоши мы шли несколько часов, время близилось к полудню. Но на привал останавливаться не спешили. Наш вожак хотел как можно скорее пройти опасное место, а потом уже нормально поесть. Сомнительную зону следовало покинуть до вечера, иначе нам грозило, вовсе, отсюда не выбраться. Всё время, что мы двигались, вокруг стояла тишина, даже ветер не шумел, словно тоже боялся здесь гулять. Очень схожая с лесом картина: давящее, зловещее безмолвие, голая земля, только вместо деревьев огромные камни, хаотично разбросанные по всей территории пустоши, будто дети великанов или сами великаны играли в «снежки» камнями и куда те упали, там и остались лежать.
Внезапно гнетущую тишь прорезал первый, незнакомый ушам звук, похожий на стрёкот гигантского кузнечика, следом раздался хриплый рык. Все встревожились и за озирались, караван остановился. Трудно было определить откуда, доносится шум. Эхо от камней, окружающих нас, искажало его и нам казалось, будто рычат отовсюду. Лошади тоже забеспокоились, начали тревожно фырчать и бить копытами. Провожатый велел немедленно всем спрятаться и вести себя как можно тише.
Легко сказать «спрятаться», ни норы, ни пещеры, а животин куда? Протяжный, зловещий рык повторился. Я выскочила из телеги и забралась на один из высоких камней, оглядывая местность. Врагов пока не видно, но это не значило, что их нет или что они нас не почуяли. После такого длительного пути под палящим солнцем, прошлая ночь не считается, мы все пахли не лучше наших лошадей. Зато, мне удалось приметить несколько валунов, которые легли рядом, образуя закуток, пространство с узким проходом, туда я и повела семейку со своим конём.
К сожалению, телега не пролезла в проём между камнями по ширине и её пришлось оставить снаружи, возле другого большого валуна, в нескольких метрах справа от укрытия. Боливар тоже не протискивался, но его бросить я не могла, поэтому воспользовавшись хаосом происходящего, втихаря, расширила проход магией. Стоило моему коню оказаться в относительной безопасности, вернула камень на место, оставив совсем узкую щель. Проникнуть внутрь становилось возможным только боком, причём при наличии стройного телосложения, толстякам и здоровякам вход воспрещён. Для меня пока оставалось в секрете обличье врага, но хотелось верить, что он будет упитанным, не способным лазить по камням или летать, иначе мы пропали. На данный момент, всё семейство, включая меня и Боливара, прятались гурьбой, в тесном пространстве, где входа только два: сверху и через узкий проход. Бежать не куда! Если кто-то из врагов просунется сюда, то всеми нами можно отлично полакомиться, прямо не отходя от кассы.
