Дикая смесь ужасающих звуков приближалась. С каждым новым рыком кровь стыла в жилах, а душа жаждала сбежать в пятки на ПМЖ. Мне постоянно приходилось оттуда её выковыривать, усиленно стараясь держаться мужественно, как подобает парню. На всякий случай, я не стала закрывать браслет чехлом, может понадобиться магия, но рукава рубашки пришлось спустить, чтобы сделать украшение менее заметным.
В такой тесноте использовать мечи, не вариант, поэтому, строго-настрого запретив кому бы-то ни было высовываться, я сменила пристанище, схоронившись в другом месте, где отлично просматривалась панорама пустоши и имелась возможность свободно размахивать клинками.
Пока сидела в новом укрытии, пыталась отыскать глазами не только врагов, но и своих попутчиков. Наша «путеводная звезда» не переставала меня удивлять: каким образом ему удаётся так качественно прятаться, вместе со своей скотиной и бесчисленными баулами, а главное где? Вот, уж действительно «Опыт не пропьёшь»! Кудряш и Коротыш были рассекречены мной практически сразу. Они сидели за камнями, расположенные немного дальше и правее моих. Воинов же приметила с трудом, а магов, так вообще, не увидела, как и караванщика. Возможно, они воспользовались чарами невидимости. «Вот, эгоисты! Нет, чтобы всех спрятать!» Сопровождающая нас команда, безусловно, хороша в своём деле, но им совершенно плевать на других, заботятся только о себе и своём товаре.
Обиднее всего, что большинство из нас заплатили главарю за поход. Вероятно, подобная сумма приурочена к эконом варианту: «Проведу, но защищать не буду. Дойдёте — хорошо, а нет, так я тут ни при чём». В следующий раз буду договариваться об люкс услугах для VIP персон!
Не прошло и десяти минут, как мы, наконец, увидели того, кто издавал странные, зловещие звуки — ихомо́ры. Душа, все-таки, ушла в пятки, окончательно и наотрез отказываясь возвращаться на отведённое ей место.
Какое счастье, об этих существах мне тоже кое-что известно! Ещё раз великая благодарность венценосному знакомому. Причем, на сей раз, именно по тому, что это единственный вид тварей, который Визар не желал бы видеть в своём зверинце. Достаточно крупные, метра полтора — два в холке существа, похожие на оборотней. Только в отличие от первых, живут по диким законам природы, полностью находясь под властью инстинктов и никогда не превращаются в людей. Ихомо́ры — самые дикие, кровожадные и быстрые животные, которых невозможно приручить, даже если ты взял его новорождённым. Малыш подрастал и обязательно нападал на хозяина, а то и в малом возрасте мог совершить атаку. Самое ужасное — хозяева крайне редко выживали. А если кому-то и удавалось остаться в живых, то он непременно становился инвалидом.
Я невольно порадовалась, что удачно укрыла семейство, эти твари не пролезут в оставленную мной узкую щель. Теперь задача людей сидеть предельно тихо и не высовываться. Ихомо́ры, преимущественно, передвигались на задних лапах, но иногда опускались на все четыре, если им требовалось быстро бежать. Взбираться они могли только на невысокие камни, чтобы просмотреть горизонт.
Тварей насчитывалось не меньше пятнадцати. «Что за невезуха такая! Было бы их один, два — ещё куда ни шло, но нет, им надо стаей охотится!» Они шли полукольцом пока на четырёх лапах, но в любой момент могли подняться на две и стать выше. Подойдя ближе, к месту нашего убежища, остановились. Вперёд вышел самый крупный хищник, очевидно, вожак: он оглядел местность ярко-красными глазами, втянул воздух, клацнул мощной челюстью, приоткрыв пасть, издал стрекочущий звук, потом рык, который подхватили остальные вытянутомордые, мохнатые существа, взревев во все глотки. Камни отразили устрашающий звук, усилив его в несколько раз — пришлось зажать уши. Что-то мне подсказывало, что местонахождение наших тушек уже раскрыто и их ждёт знатный обед.
Я старательно трясла свою память на предмет «способы убийства как средство защиты от кровожадных существ». Детали, к сожалению, не вспоминались, обстановка была чрезвычайно напряжённая, но я отлично помнила, что практически всех животных можно убить, снеся им голову. Стоит упомянуть, что ни в коем случае нельзя позволять ихоморам оцарапать себя или укусить, даже слегка. Ибо вещество, содержащееся в их слюне, а также под длинными, мощными когтями приводит к разложению тканей, причём, неважно, живой ты или уже труп. Этот яд опасен только для посторонних: организм носителя же, способен вырабатывать антидот, но если два самца подерутся и один укусит другого, то вероятнее всего раненый погибнет. Лекарства против гангрены нет, так как ихоморов всё бояться и подробно изучать не хотят. Ещё бы, кто же захочет, случайно оцарапавшись умереть в муках, разложившись заживо?
