"О тебе".
Должно быть, со стороны они выглядели парой воркующих голубков. Как и подобает молодоженам.
— Она беспокоится, — сказала Лена. — С утра. А сейчас затихла, как перед грозой.
Белая птица била крыльями, поднимая вокруг себя волны прозрачного лунного света, и перстень на руке то и дело начинал мерцать, так что пришлось повернуть его цаплей внутрь. Только когда Лена с Дионом оказались на площади, свет отхлынул, птица затаилась в тревожном ожидании.
— Неудивительно, — Дион бросил выразительный взгляд на небо. — Должно быть, ей тоже хочется знать, что все это значит.
И машинально погладил свой перстень с коршуном, который вынужден был надеть на встречу как формальный представитель Иэнны в Гадарии.
Именно в этот момент из облаков вынырнула черная точка.
Грянули трубы, взвился на тонкий флагшток королевский штандарт. Затрепетали вымпелы на магическом ветру. Людское море за оцеплением заволновалось, зашумело. Лене не нужно было оглядываться, чтобы понять: Лаэрт поднялся на помост. От него, как от бомбы в сто мегатонн, разошлась взрывная волна, вышибая воздух из легких и разум из головы. Люди в первых рядах закачались. Многие кричали, рвались вперед, тянули к королю руки, рыдали в экстазе, несколько человек упали на колени.
Почетные гости поднялись с мест, приветствуя своего монарха. Все очень сдержанные. Привычные.
Лена взяла Диона под руку, чтобы не потерять равновесие. Вот ей сейчас сдержанности не хватало. Белое пламя металось, как ошпаренное, птица била крыльями, стремясь сорваться в небо. Затылки благородных рэйдов перед глазами качались, дыхание перехватывало. В груди воздушным пузырем разрастался страх.
Дион перехватил ее руку, придержал за талию.
— Что с тобой?
— Не знаю. Ощущение, что надо убираться отсюда, — Лена старалась говорить шепотом. — Как будто сейчас произойдет что-то ужасное.
Она подняла голову к небу, пытаясь рассмотреть фугат Алиаллы. Было любопытно, чем удивят хваленые иэннские чародеи — может, их летательные аппараты похожи на сверхзвуковые лайнеры или на корабли пришельцев.
— Что? — спросил Дион.
Вид синего неба и белых облаков помог Лене немного прийти в себя. Аппарат княжны был уже достаточно близко, чтобы сделать вывод: если отличия и есть, все они внутри, а снаружи это такая же коробка, как обычные гадарские фугаты.
— Не зна… — начала Лена. — Ай!
В основание безымянного пальца вонзилась игла — как раз там, где сидела своенравная цапля.
Несколько голов повернулось на вскрик.
Лена растянула губы в улыбке:
— Простите. Оса.
Свет поднялся из глубин сознания девятым валом, оглушил и ослепил, вызывая непреодолимое желание закричать в полный голос: "Бегите все! Сейчас же!" Лена сама не поняла, как сумела сдержаться.
Княжеский фугат, блестя серебристыми боками, плавно опустился в центр застеленной коврами площадки, гвардейцы взяли на караул. Лаэрт не торопясь спустился с помоста и под ликование толпы зашагал по бронзовой дорожке.
Дион вдруг сжал Ленину руку и потянул за собой.
— Повод, — бормотал он. — Хороший повод…
Они выбрались из скопления придворных.
Лена оглянулась: из открытой дверцы фугата показалась тонкая фигурка — черные волосы собраны в высокую прическу, подол серебристо-белого платья шлейфом стелется по ковру.
Дион как раз успел увлечь Лену за колонну, когда цапля клюнула во второй раз.
Плиты под ногами содрогнулись, грянул громовой удар. Вернее, два удара с интервалом в доли секунды. Лену толкнуло между лопаток, она поняла, что падает — носом на гранит и с хорошим ускорением. В последний момент сильная рука перехватила ее под грудью, не дав удариться лицом, и тут же сверху придавила живая тяжесть.
Дион прикрыл ее собой.
Море света вышло из берегов, став машиной времени: на несколько секунд открылась дверь в будущее, и эти секунды распались на кадры замедленной съемки. Внутренним взором Лена видела огромную площадь, запруженную народом — и летящую во все стороны шрапнель, и каменные обломки, сбивающие людей с ног. Один ударил в колонну, за которой лежали Лена и Дион. Серьезного вреда не причинил, только оставил выбоину на полированном граните. Но от незаметного сотрясения что-то сорвалось с вершины — возможно, часть конструкции, которая создавала иллюзии над колоннадой. Обломок размером с кирпич падал прямо на спину Диону…
Лена позволила свету вырваться наружу, и плевать, что все увидят! Не так много его и оказалось, этого света. Ровно столько, чтобы хватило на щит для двоих.
Время вернулось к исходной точке — к моменту до видения. Лене не хватало воздуха. Больно было передавленным ребрам, больно щеке, прижатой к шершавому граниту. Над площадью гудело эхо взрыва, рвал уши многоголосый крик…
И вдруг наступила тишина, глухая, как смерть.
Секунды шли, а тишина все длилась и длилась.
Наконец Дион сдвинулся в сторону и помог Лене сесть.
— Цела?
— А ты? — хрипло спросила в ответ.
В какой момент исчез неумело выставленный щит, она не заметила.
