С настоящим узором, наложенным в храме, вышла загвоздка. Его следовало "проявить" в процессе брачной ночи. И Дион без колебаний велел Лютену изобразить подделку. Бедный парень стал красным, как свекольная похлебка, рисуя на Лениной руке знаки осуществленного брака. Ей самой и то было неуютно. А Дион только пожал плечами: "Это просто магия". Все внешние эффекты в храме — работа одаренных, а значит в брачном узоре нет ничего священного.
— Смотрите на меня, — Айдель Шело ткнул пальцем в клетку на уровне своей переносицы, и бледный крестик вспыхнул сигнальной лампочкой.
"А во лбу звезда горит", — мысленно прокомментировала Лена, сохраняя на лице безупречно сосредоточенное выражение.
Вокруг начальной точки главмаг неторопливо зажег шесть новых, выстроив из них несложный на вид узор. Едва он закончил, Ленин конспект вдруг подпрыгнул на столе и закрылся с шумным хлопком, чернильный карандаш полетел на пол. Лена отпрянула, вжалась лопатками в спинку стула.
— Откройте и зарисуйте узор, — последовал приказ.
Лена осторожно потянула за край обложки. В чем подвох? Ага. Тетрадка срослась в бумажный монолит.
— Вот незадача, — маг скупо улыбнулся. — Без конспекта вы не сможете продолжить занятия. Но чтобы его открыть, вам придется нейтрализовать узор. Для этого вы должны погасить точки, причем в порядке, обратном тому, в котором они были зажжены.
Он еще раз пробежал рукой по клеткам, освежая Ленину память.
— Внимательно посмотрите на схему, рэйда Герд. Все запомнили? Прошу!
Узор погас, осталась пустая сетка.
Лена неаристократично крякнула и встала из-за стола, позволив себе замечание:
— У вас нетривиальные методы обучения.
— Я занятой человек, рэйда Герд, — парировал Шело. — Если вам не по душе мои методы, можете присоединиться к другим студентам в аудитории.
О'кей, профессор. Один ноль в вашу пользу.
Лена вежливо извинилась.
Возможно, Шело всего лишь хотел щелкнуть по носу высокородную соплячку, пусть она и приходилась "женой" его любимому ученику.
А ведь ему это нравится, наконец дошло до Лены. Вот почему он так часто и со вкусом называет ее рэйдой Герд. Наследница одного из самых знатных семейств Гадарии — замужем за поднадзорным магом, и не суть, что бывшим. Избалованная дворяночка принадлежит тому, кем помыкала, не задумываясь. Пустяк, а израненную магическую душу греет.
Расположение точек Лена запомнила, но долго мучилась, не зная, как до них добраться — пока с досады не хлопнула ладонью по главной клетке. И вуаля — вспыхнул огонек! Клетка за клеткой, Лена восстановила весь узор. Немного подумала, накрыла начальную точку ладонью и сжала кулак.
"Это я. Аз есмь начало, мерило, пуп Гадарии и источник всех чудес света. Это у меня во лбу звезда горит. То есть в голове".
Лена зажмурилась, продолжая удерживать красный огонек перед внутренним взором, а вокруг огонька — весь узор. И повела рукой, гася воображаемые точки одну за другой.
Когда открыла глаза, Шело смотрел на нее, иронично приподняв брови.
— Нетривиальный метод — это верное определение, — усмехнулся он. — Садитесь, рэйда Герд. А теперь я покажу вам, как надо было действовать.
Сколько апломба! И при этом "правильный" метод оказался очень похож на тот, что Лена нащупала интуитивно. Всей разницы — гасить точки нужно, указывая на них, но не трогая руками, воображать себя центром вселенной необязательно, и глаза, в идеале, закрывать не стоит…
Нет, Айдель Шело ей определенно не нравился. Но если он будет хорошим учителем, в следующий раз в случае опасности Лена сумеет за себя постоять.
А не хватит дара, поможет перстень.
Вчера на внеочередном сеансе связи с Иэнной княжна Алиалла, укутанная в сумрак и жемчужное мерцание, посоветовала Лене "не расставаться со своим наследством".
То есть с цаплей?
— Она толкает меня на неадекватные поступки, — возразила Лена.
— Все в твоих руках, — уверила княжна. — Она защитит скрытое.
То есть истинную силу в Лене?
Дион заранее предупредил, что следует изъясняться иносказаниями. Но плутание в потемках скрытых смыслов раздражало. Хотелось определенности.
— Как? — Лена чуть повысила голос.
В голове родилась дикая идея: что, если затеяв обмен разумов, маги Иэнны хотели не спрятать Леннею, а перенести к себе Лену?
Туманные вуали раздвинулись, открыв глаза, полные космической тьмы и колючих звезд.
— Дай ей напиться из источника света.
И весь сказ.
На сониках стояла защита от прослушивания. Однако ее можно взломать, объяснил Дион, если опытные мастера не пожалеют усилий.
— Убежден, что раньше за мной не следили. Но после Иэнны Лаэрт уже не доверяет мне, как прежде. Нам лучше быть осторожными.
— Береженого льгош бережет? — пошутила Лена.
— Не льгош, — поправил он. — Древние боги. Так у нас говорят.
Вспоминая этот разговор, Лена тихонько погладила перстень и сейчас же мысленно дала себе по рукам. Не стоило будить истинную силу в присутствии Айделя. Своевольная цапля то и дело пыталась расправить крылья, вырваться на свободу. Особенно если чуяла рядом… короля?
