Но пришлось защемить ностальгии нежное горлышко и вместе со всей честной компанией подняться на второй этаж, где в гостиной на четыре окна коротали время человек десять-двенадцать. Поднялся радостный гомон, мужчины повскакивали с кожаных диванов.
И только один не пожал Диону руку. Остроносый, лет тридцати пяти, в светлом щеголеватом костюме. Он протолкнулся к вошедшим, смерил Диона взглядом:
— Никак сам избавитель пожаловал? Деньжат отсыпать от рэйдовских щедрот? О, да ты не один! Рэйди Дювор, — остроносый отвесил Лене издевательский поклон, затем повернулся к испуганной Дотти. Но не успел ничего сказать или сделать.
Дион шагнул вперед так резко, что наглец отшатнулся.
— Прекрати пугать девочек, Эктор! — Вийла стукнула щеголя по плечу.
Он скривился. Как видно, рука у доброй матушки тяжелая.
Потом было шумное знакомство, имена, лица, улыбки, шутки, ужин за общим столом на три десятка мужчин и женщин, громкие разговоры всех со всеми и стаи веселых огоньков над головами. Лена ловила на себе любопытные взгляды, не всегда приветливые, но открытой враждебности никто не проявлял. Даже зловредный Эктор вел себя смирно. Дотти робела, жалась к новой подруге. На прощание горячо обняла Лену — и тут же, испугавшись своего порыва, принялась извиняться…
На улице успело смеркнуться. Лену и Диона посадили в родду, дали с собой домашних пирожков, будто в замке у рэйда есть нечего, и помахали вслед. Экипаж тронулся. Стало оглушительно тихо, шорох шин казался далеким ласковым шепотом.
Лена прикрыла глаза, пытаясь расслабиться, но нервное возбуждение не спадало. Слишком долгим и беспокойным был день. Слишком много впечатлений, переживаний, эмоций. Сумбур в голове. И миллион вопросов. Вот хотя бы:
— Ваше убежище для одаренных… это не секрет?
Таинственная энергия, питающая родду, наполняла салон блеклым желтушным светом. Дион сидел напротив, устало откинувшись на спинку дивана, и думал о своем. В восковом сумраке его лицо казалось старше, взгляд темнее, жестче, тени придавали чертам скульптурную четкость и несколько хищное выражение. Казалось, перед Леной другой человек. Незнакомец.
Прежде чем ответить, этот другой на секунду поджал губы.
— Иными словами, не прячут ли тут беглых? — в его глазах вспыхнули стальные искры. — А если прячут? Побежишь докладывать надзирающим?
— Можно подумать, ты мне позволишь! — Лена отвернулась к окну.
Какая муха его укусила?
Все же было хорошо…
Или он, как и Лена, день за днем притворялся? Старался быть милым, надеясь приручить Леннею. И просто не выдержал. Тяжело все время носить маску — и кожаную, на ремнях, и маску фальшивой любезности. Лена свою почти сбросила. Он тоже позволил себе отвлечься, расслабиться. Стал собой.
Мимо проплывала вечерняя Мелья. Темные улицы, одинокие фонари на перекрестках, деревья, выступающие из мрака лохматыми чудовищами, редкие прохожие. Идут себе без опаски. И все вокруг чисто, ухожено. Даже на окраине — благополучный, хорошо устроенный город.
Лена немного успокоилась. Но обида ершиком скреблась в горле.
— Я обещала проведать Дотти, не спросив твоего разрешения, — сказала холодно. — Сожалею, забылась.
На стенах проснулись и заморгали знакомые огоньки, однако светлее в салоне не стало. Цветных рефлексов тоже не было. Словно огоньки обитали в какой-то параллельной реальности, не имевшей связи с материальным миром.
— Леннея, — начал Дион примирительным тоном. Осторожно потер переносицу — с правой стороны. Вздохнул. — Прости меня. Конечно, ты можешь проведать Дотти. Заедем к ней дня через три-четыре. Кстати, ты хотела познакомиться с Айделем. К тому времени он как раз вернется. А убежище — это просто общество взаимопомощи. Некоторые маги снимают энтоли, но остаются на службе у прежних хозяев. Другие пытаются найти новое место в жизни. Им трудно, и они поддерживают друг друга.
Лена постаралась не обращать внимания на покровительственные нотки в его голосе — едва слышные, но неприятные, как сквозняк из оконных щелей. Следовало помнить: он видит перед собой Леннею, а за ее спиной — длинный шлейф драм и взаимных обид.
— Можно узнать, почему тебя называют избавителем?
На лице Диона появилось отвращение, настолько сильное, что Лена чуть не рассмеялась.
— По глупости, — сказал он с досадой. — С королевских магов сняли энтоли сразу после оглашения эдикта. Для остальных ничего не изменилось. Владельцы не хотели отпускать своих одаренных, его величество не спешил настаивать. Потом был заговор, — короткий взгляд на "невесту". — Сразу после этого первые маги получили свободу. Рэйды поняли, как опасно перечить королю. Но мое имя было на слуху, и перемены связали со мной.
Ладно, кивнула Лена. Хочешь быть скромным? Хозяин — барин.
— А кто такой Эктор?
— Бывший маг рэйда ин-Райма. Ты его не узнала?
Лена пожала плечами, мысленно отвесив себе оплеуху. Этот Эктор обратился к ней по фамилии. Нетрудно было предположить, что они с Леннеей знакомы. И кажется, Дион уже называл это имя. С другой стороны, ото всех проколов не убережешься.
— И чем ты ему не угодил?
Дион дернул углом рта.
