Во Франции смуту удалось было погасить. Точнее, она сама выдохлась. В боях один за другим погибли предводители — Франсуа де Гиз, Антуан Бурбон. Лидер гугенотов принц Конде попал в плен. Но Екатерина Медичи во второй раз сохранила ему жизнь и подослала к принцу лучшую девицу из своего «летучего эскадрона», Изабель де Лимей. Результат опять был блестящим. Конде порвал с реформатами. К нему обращались Кальвин, предводитель гугенотов адмирал Колиньи. Но принц, наоборот, разозлился, что они вмешиваются в его интимные дела. А Изабель так окрутила Конде, что королева-мать поставила его во главе армии и поручила отвоевать Гавр, который гугеноты подарили англичанам. Британцы были неприятно удивлены, когда вчерашний вождь тех же гугенотов подступил к городу, умело расставил батареи и открыл убийственную бомбардировку. Вскоре англичане запросили пощады и сдали Гавр, за что им дозволили погрузиться на суда и отплыть восвояси.
Но мир был непрочным. Между католиками и протестантами уже накопились счеты, они косо глядели друг на друга. А тем временем подрастал Карл IX. Мрачный и замкнутый юноша, он любил вид крови, резал собак, душил птиц, испытывал истеричные приступы бешенства. До 16 лет король сторонился женщин, жутко комплексовал. Но в 1566 г., проезжая со свитой по берегу Луары, он встретил группу молодых рыбаков, гулявших со своими подругами. Карлу подсказали, что это протестанты, он завелся и объявил придворным, что хочет посмотреть на раздетых еретичек. Свита обрадованно кинулась выполнять. Парни пытались защитить невест, но их забили до смерти и кинули в реку. А над девушками потешились и король, и сопровождающие. Среди гугенотов покатилось возмущение, и Франция снова заполыхала войной…
На Британских островах католицизм пытался отвоевать свои позиции, делая ставку на Марию Стюарт. Но в Шотландии царила такая анархия, что ничего путного не получилось. Папа и иезуиты направили к королеве некоего Давида Риццио. Он стал советником и секретарем Марии, главной ее опорой. Придумывал, как похитрее лавировать между самостийными кланами. Чтобы упрочить положение королевы, Риццио завязал дружбу с одним из самых могущественных баронов, Дарнли, и посоветовал Марии выйти за него замуж. В этом браке родился сын Яков. Но прочие бароны восприняли возвышение Дарнли в штыки. Чем они хуже?
Еще большее недовольство вызывал Риццио. Почему какой-то итальяшка распоряжается в их стране? Протестанты распространяли слухи, что он агент папы (кем он и был). Составился заговор. Но к нему примкнул и Дарнли. Он заподозрил, что его «друг» не только секретарь Марии, а поддерживает с ней куда более теплые контакты (что тоже было правдой). В 1566 г. Риццио убили. А это, в свою очередь, очень не понравилось королеве. К супругу она нежных чувств не питала. Грубый и хамоватый, он во всех отношениях проигрывал мертвому итальянцу. И Мария отомстила, сошлась с другим бароном, Ботуэллом. Он собрал тех, кто был недоволен Дарнли, и в 1567 г. мужа королевы тоже прикончили. Мария постаралась выгородить Ботуэлла, его признали невиновным. Однако он сразу же развелся с женой, а королева дала ему титул герцога Оркнейского и Шетландского и всего через два месяца после убийства Дарнли вышла за него замуж.
Но неужели остальным баронам могло прийтись по душе возвышение Ботуэлла? Благо и повод был подходящим, откровенно скандальным. Феодалы схватились за оружие. В июне 1567 г. в первом же столкновении у Карберри-Хилл войско Марии и Ботуэлла было разбито, незадачливые супруги бежали в разные стороны. Королева пересекла английскую границу, попросила прощения у Елизаветы и объявила, что отдается под ее защиту. Что ж, коронованная родственница ее не выдала мятежным подданным. Но и прощать не стала. Елизавета ее ненавидела не только как политическую противницу, а еще и из зависти, Мария была гораздо красивее ее. И беглянка очутилась в заточении. А Ботуэлл стал пиратом, попался у берегов Норвегии и кончил дни в датской тюрьме. Ну а шотландская знать, захватив годовалого Якова, провозгласила его королем. Хотя неизвестно от кого он родился, от Дарнли или Риццио, но какая разница? Бароны снова получили монарха-младенца, именно такой им и требовался, и они занялись привычными разборками друг с другом.
Католическая агентура действовала и в Англии. В 1569 г. она спровоцировала Северное восстание. Поднялись аристократы Уэстморленда и Нортумберленда, присоединились разоряемые крестьяне, городская беднота. Но знатные предводители сдержали чернь. Объявили, что они остаются верными королеве, а требуют всего лишь удалить от власти временщиков и разрешить католическую религию наряду с англиканской. Нет, лояльность не оценили, правительственные войска разбили мятежников. По указанию Елизаветы 400 рядовых участников бунта были казнены. Правда, главари уцелели. Некоторые бежали за границу, а тем, кого поймали, королева разрешила откупиться от наказания за крупные суммы. Зачем деньгами пренебрегать? Страх лучше навести за счет тех, чья жизнь ничего не стоит.
