– Дмитрий Тимофеевич, но не слишком ли смело утверждать, что эти руины – это именно дворец царя Манассии?
Старый профессор задумчиво рассматривал образцы.
– Знаете, Мария Климентьевна, в археологии никогда ни в чем нельзя быть уверенным на все сто процентов. Сколько было таких случаев, когда купленный на черном рынке предмет или артефакт, который нигде никогда не проходил через экспертный анализ и не фиксировался в документах и отчетах ни одной археологической экспедиции, вдруг оказывался подлинным, а то, что считалось априори подлинным, точно так же неожиданно оказывалось подделкой, пусть и хорошо исполненной. Иной раз на зависть как хорошо. Иной раз так и кусаю себе локти с досады, что не могу привлечь такого специалиста по подделкам к себе в экспедицию в качестве штатного эксперта.
Эби хмыкнула.
– А зачем вам специалист, который изготавливает фальшивки?
– Ваше высочество, а вы никогда не задумывались над вопросом, почему государство никогда не казнит фальшивомонетчиков? Ведь на каждой нашей (и любой другой) купюре написано: «Подделка государственных билетов Имперского Банка карается смертной казнью». Вы знаете хоть об одном реальном случае казни? И не узнаете. Если кого и казнят, то совершеннейших идиотов, да и то, когда нужно пустить пыль в глаза обществу, ведь все серьезные фальшивомонетчики знают друг друга и их не купишь на такие дешевые «сообщения». А не казнят их потому, что государству нужны люди, которые могут находить уязвимости в защите государственных систем, будь то денежные знаки, документы, программное обеспечение, технологии и все, что требует защиты в том или ином виде. Для защиты своих систем и взлома защитных систем противника. И не только противника, уж поверьте. За друзьями шпионят даже больше, а уж за своими…
Эбигейл вспомнила вездесущие системы мониторинга и промолчала. Вместо этого она поспешила перевести опасный разговор на более нейтральную тему:
– Но у вас же серьезная организация, финансируется из Имперской Академии Наук, а также из фондов Императорского Археологического общества.
– Мария Климентьевна, не в укор вам и вашему Дому будет сказано, но финансирование от Академии Наук крайне скудное, разве что хватает на дорогу туда и обратно, и если бы не фонды Императорского Археологического общества, гранты от государыни и помощь от Экспедиции Службы Егермейстера Двора, то мы бы влачили тут совершенно жалкое существование. И, признаться, я соглашался на ваше участие в нашей экспедиции, большей частью преследуя свои меркантильные цели. Ну, не свои, а финансирования экспедиции, в общем, вы меня поняли. Мне старику давно уже ничего не надо. Я ученый, а не финансист. И я рад, что я ошибся, оценивая вас. Признаюсь, поначалу воспринимал вас больше в качестве неизбежного зла и необходимой обузы, от которой никуда не деться. Рад, что ошибся. Еще раз внимательно пересмотрев ваш отчет о раскопках в Мире в Анатолии, я с удовольствием отметил для себя вашу прозорливость и чутье ученого, вам удалось найти интересные вещи там, где до вас уже не раз проводили раскопки и проводили, стоит признать, без особого результата. Так что рад приветствовать вас в нашей команде.
– Спасибо, профессор.
– Что касается вашего вопроса относительно того, уверен ли я, что наши находки могут относиться к легендарному дворцу царя Манассии, то позволю себе тоже отметить, что смею опираться на свой опыт и свое чутье. Разумеется, уверенности нет, ибо она доказывается многочисленными экспертизами, сравнительным анализом, другими методами датировки…
– Эби! Срочное обращение цесаревича Владимира по миросети!
Эбигейл подняла голову. На краю шахты стояла Дарья Максимова и махала призывно рукой.
– Скорее включай!
Черт, шлем остался в лагере. Остается только кистевой коммуникатор. Очки. Нажатие сенсорной панели, и над тыльной стороной кисти появился «бюст» Владимира.
«Верные наши подданные. С большой скорбью я должен официально сообщить о безвременно покинувшей наш мир лучшей женщины на Земле моей любимой Августейшей матери Ее Императорского Всесвятейшества и Величия Государыни Императрицы-Августы Марии Борисовны, Правительницы России, Ромеи, территорий и доминионов, Главы Терры Единства, Хранительницы Православия, Защитницы Веры и прочая, прочая, прочая. Простите. У меня тут много текста на суфлере. …Я думаю, что полный текст вы сможете прочесть в официальных сообщениях. Я не об этом хочу сейчас сказать. Для меня самого это страшное известие стало громом среди ясного неба, ведром ледяной воды спросонку… …Я клянусь перед Ликом Господа Бога Нашего, быть верным народу своему, справедливым в своем правлении, Хранителем Веры и Традиций, Защитником всех подданных, Покровителем образования, науки и искусств, Опекуном благополучия и здоровья. Клянусь оберегать наше Отечество, хранить Терру, вести человечество к Звездам. Честь в Служении на благо Отчизны! Да будет так!»
Поступил входящий сигнал. Сообщение. От Миши.
