– Так, ты меня начинаешь утомлять. Еще раз прервешь, прикажу вылить на тебя ведро воды со льдом, чтоб остыла. Помолчи, хорошо?
Она закивала.
– Так вот. Империи нужен нормальный император и здоровый, имеющий права на престол, наследник. А дальше живите, как хотите. На людях приличия соблюдать, на мероприятиях император и императрица появляются вместе. В частной жизни – как вам угодно. Я даже допускаю, что Владимир и Эбигейл могут друг друга на дух не переносить. Империи – это безразлично. Что же требуется от тебя, радость ты моя…
– Я не ваша радость.
О, мы умеем и зубки показывать? Учтем.
– Мне все равно. От тебя требуется не устраивать истерик, не фыркать на людях, вести себя прилично. Конечно, при дворе все будут громко шептаться о ваших в Вовкой отношениях, но Империи это безразлично. Многие века императоры и императрицы крутили романы на стороне, иногда даже женились или выходили замуж. Лишь бы престолонаследие не прерывалось и на политике Державы эти связи не отражались. Поняла?
– Д-да. У меня есть время подумать?
–Нет. И выбора у тебя нет. Если вопросов не имеется, то пойду, поговорю с
Я особо выделил слово «твоим».
А
– Доктор, что это с ним? В туалет не сходил?
Тот усмехнулся.
– Нормальная реакция на препараты. Через пять минут пройдет.
– Ну, смотрите, доктор. Мы не можем допустить ошибку. Прямая трансляция и все такое.
Кивок.
– Понимаю. Все будет нормально. Ручаюсь.
– Ловлю на слове. – Оборачиваюсь к Лукомскому. – Что там наш гость?
– Развил кипучую деятельность. Пытается взять под контроль Ситуационный центр и системы ПВО. На материке тоже движение.
– Что орбитальная группировка?
– Пока под нашим контролем. Гарнизон Острова поднят по команде «в ружье».
– Добро. Ждите сигнала. Доктор, что там у нас? Он может ходить?
– Да.
– Отлично. Владимир Борисович, на два слова.
Вовка на пока плохо гнущихся ногах встал из-за стола и, опираясь на мою руку, вышел из кабинета в комнату отдыха при нем.
– Нет, Вов, прости, но садиться я тебе не дам. На меня обопрись, а то еще придется тебя отсюда выносить вместе с креслом, а оно не гармонирует со стилем твоего кабинета. Ну, пришел в себя? Или тебе ледышку за шиворот запихнуть?
Его передернуло.
– Не надо.
– Вот и славно. Итак, слушай сюда. Тебя сейчас провозгласят Императором Августом Владимиром Первым.
Тот отчаянно замотал головой.
– Нет! Я не хочу!
– Так, ваше всевеличие, рот закрой, а то я напомню тебе общагу нашего Лицея. Твой брат Сашенька фактически поднял мятеж и сейчас пытается взять под контроль Ситуационный центр и весь Остров.
Вовка отмахнулся:
– Да пусть подавится, мне-то что?
– Тебе, может, и «что», а мне не «что» и Империи не «что». Мелкий твой братец за полчаса уже дел наворотил выше крыши, а то, что он недалекий дурак, – это к бабке не ходи. Не мог дождаться твоего официального отречения, объявил себя императором, заметь, без всякого подобия официального Манифеста о восхождении на Престол, и начал чистки в войсках и в аппарате. Вернее, он думает, что начал, поскольку его «повеления» игнорируются и не исполняются. Ну, не дурак, как ты считаешь?
– Дурак, – согласился мой друг по Лицею.
– А я о чем тебе толкую битый час? Ты представляешь, что он сделает с Империей, Террой и нашими Силами?
Но Вовка все равно упирался.
– Я не хочу править. Да и не умею. Отпусти меня, Христом Богом прошу. Хоть в Сибирь, хоть на Марс.
– Так, дезертировать хочешь с капитанского мостика, когда корабль несет на скалы?
– Но я…
– Рот закрой. Потом мне пожалуешься на жизнь и ее несправедливость. Править пока буду я вместо тебя.
– Слушай, а давай ты сам станешь Августом, и не будем никому морочить голову?
– Ценю твой блистательный юмор, но нет. Между мной и короной четыре человека. Даже если ты откажешься от прав на корону, а Сашку мы «откажем», то остаются ваши сестры. Каждая из них имеет права на Престол предо мной. И если с тобой я как-то договорюсь, то с ними – далеко не факт. Молодые девочки не имеют опыта державного. У них в голове гульки, мальчики, и слушать они будут кого угодно, кроме меня – скучного и неинтересного. Зачем Империи этот цирк? В общем, хорош бузить. Ты становишься Августом. Графиня твоя останется при тебе. Вы официально повенчаетесь с Эби…
– С Эби?!
– С Эби. Уж постарайся там в постели. Империи нужен здоровый Наследник Престола, зачатый обычным способом. На подданных произведет тяжелое впечатление император из пробирки, даже если это будет так на самом деле. Сам понимаешь расклады. В крайнем случае твой семенной материал позволит Эби родить здорового и законного Наследника Престола. Экспертиза подтвердит, что это твой ребенок. Если все будет нормально, то можешь отрекаться от Короны, брать под мышку графиню и валить с ней куда пожелаешь. Или другой какой-нибудь принцессой. Твое отречение ставит крест на притязаниях на Трон твоих детей от другого брака. Ну, согласен? Или подождешь, когда твой любимый братец поставит нас с тобой рядышком у стенки? И я не думаю, что зазнобу твою он отпустит. Ну?
Владимир потер нос.
