– Почему не носят? Носят. Но это не обязательный атрибут. Я могу сразиться не хуже, чем ты, к примеру.
Усмехаюсь и вынимаю из стойки рапиру. Бросаю ей. Она довольно ловко ловит на лету.
– En garde?
– En garde.
Звон клинков. А она неплоха. Не Лицей, но вполне.
Ловкий поворот. И ее лезвие замерло у моего горла. Впрочем, как и мое у ее.
– Я вам не помешала?
Диана с иронической усмешкой оглядела нашу композицию. Бель поддалась на провокацию:
– А светлейшая сможет?
– А высочество не пожалеет?
– Вряд ли.
– Посмотрим.
Диане не нужно было тянуться к стойке. Рапира была у нее на поясе. Все с той же ироничной усмешкой сверкнула сталь.
– En garde?
– En garde.
Не прошло и десяти секунд, как сталь Дианы замерла у горла соперницы.
– Так, мелкая…
Катька насупилась.
– Я не мелкая. Я большая.
Киваю.
– Отлично. Хочешь быть императрицей?
– Не знаю. А что это?
– Понятно. Мама, почему наша дочь не знает, что такое быть императрицей?
Диана пожала плечами.
– А зачем ей это? Не вноси сумбур в ее сознание. Колено преклонить она и так может.
Удар был нанесен бестолково и отражен бестолково. Хаос в воздухе и хаос на земле. Что нужно для хаоса? Правильно – дать возможность действовать местным силам.
– Генерал, я не понимаю, что у вас происходит.
Генерал Родригес стоял навытяжку и «ел глазами начальство».
– Господин полковник, системы отработали штатно. Примерно треть целей сбито.
– Мы вам поставили системы обороны. Ваши люди прошли весь комплекс обучения. И что мы видим? Черт знает что. Полная неготовность. «Примерно треть» – это вы журналистам расскажете. Сбито примерно десять процентов целей. По целям в Миранде нанесен тяжелый удар. Зачем мы вкладываем в вас деньги Империи? Вы тут чем занимаетесь? Я иногда думаю, что ваших офицеров служба вовсе не интересует. Вечный праздник.
Генерал стоял, не смея возразить полковнику.
Степанов хмуро смотрел в «окно», не считая нужным даже повернуться к генералу. Работа старшего советника еще та работа. Ну, идиоты же!
– Почему?
– Господин полковник, наша концепция обороны предусматривала комплексное участие сил Единства, включая воздушные, морские, наземные и космические объекты.
– Генерал, вы что – идиот?
– Никак нет, господин полковник!
– Вот сомневаюсь. Единство не воюет с Бразилией. Мы оказываем вашим силам поддержку. Обучаем. Поставляем вооружение. Но огонь по бразильским силам мы не открываем, пока они не начнут прямое вторжение. Пока же это акция, но отнюдь не война.
– Так точно, господин полковник! Но предполагалось, что в случае удара по Миранде Империя вступится за нас!
Степанов даже обернулся в удивлении.
– Генерал, вы точно находитесь на своей должности и соответствуете ей? Оборонять Миранду должны вооруженные силы Миранды. Это ваша прямая задача, не так ли? Мы исполним наши союзнические обязательства, но это требует времени и решений в Константинополе. И соответствующей ситуации на поле боя. Вы же находитесь здесь и изволите командовать войсками Миранды, не так ли?
– Так точно, господин полковник!
– Так почему не сбили порядка девяноста процентов целей? Выпустили кучу ракет-перехватчиков, и что мы видим? Большая часть рухнула не пойми куда. Хорошо если в джунгли, а не на города. У вас сиеста или отчего такой результат? Где деньги, генерал? Куда они делись? Все программы обучения ушли в отчеты и просажены на выпивку? Генерал, у вас новая вилла. Хорошая, как я слышал…
– Дело в том, что мы надеялись…
– На нас? С чего бы? Это ваша страна. Мы обязались оказать помощь. Но мы не обязывались воевать за вас и за вашу страну. Вопрос помощи решается в Константинополе. А пока извольте доложить мне результаты удара Бразилии по Миранде.
Степанов уселся в свое кресло. Не спеша обрезал кончик сигары и закурил. Привычка осталась со службы в Техасе. Родригес все это время стоял навытяжку.
– Генерал, вы меня утомляете. Вы тут главнокомандующий или кто?
– Я, господин полковник!
– Отлично. Результаты удара и ваши действия?
– Список ущерба уточняется, господин полковник! Пока есть подтвержденные данные о восьми поврежденных электростанциях, шести мостах и двух поражениях нефтепроводов! Пожары ликвидируются! Наши ВВС вылетели для нанесения ударов по северу Бразилии!
Степанов поморщился. Проще было оккупировать Миранду, чем терпеть этот идиотизм. Но начальству виднее. Системы ПВО Бразилии, конечно, ждут гостей и будут серьезные потери.
О предстоящем ударе он, разумеется, знал заранее. Но было предписано: «не препятствовать» местным силам. Результат, как говорится, налицо.
