В этом месте Путин имел в виду и Владимира Гусинского, владельца НТВ, которого к тому моменту уже выдавили из страны, и в еще большей степени Бориса Березовского, акционера ОРТ. Первый канал действительно много освещал катастрофу, но, если посмотреть эти репортажи даже спустя 25 лет, в них не увидишь ничего несправедливого или непрофессионального. Однако Путина это смертельно напугало. 20 августа — за два дня до поездки к вдовам моряков — он встретился с Березовским в Кремле. Встреча, что очень характерно, прошла не в официальном путинском кабинете, а на креслах в приемной главы администрации Александра Волошина. Это было сделано, чтобы показать Березовскому его новое место: он больше не на равных с президентом. На встрече, которую обе стороны вспоминают примерно идентично671, состоялся короткий разговор: Путин сообщил Березовскому, что первым телеканалом тот больше руководить не будет (у олигарха было 49 % в капитале, но именно он благодаря щедрости Бориса Ельцина управлял активом, хотя государство и владело 51 %), а назначенный государством гендиректор ОРТ более не станет выполнять указания бизнесмена. Березовский возмутился, на том и расстались. Олигарх покинул Кремль и вскоре навсегда уехал из России, опасаясь тюрьмы. С Путиным он больше никогда не виделся.
Однако это не конец истории. Хотя Путин и уведомил Березовского об опале, кое-какие козыри у олигарха еще оставались — журналисты. Та самая стенограмма встречи Путина с вдовами была добыта репортерами «Коммерсанта» и предана гласности. В актовом зале было запрещено вести запись, за чем следили спецслужбы и путинская охрана, так что подробное описание произошедшего было на вес золота. Но огромная статья в журнале «Коммерсант. Власть»672 дошла лишь до небольшой части населения — такие СМИ читали главным образом обеспеченные жители крупных городов, в основном Москвы. Чтобы правду узнали все россияне, нужно было оружие помощнее. Им опять стал Сергей Доренко. В конце августа он побывал в Мурманской области, а готовую программу выпустил в эфир уже 2 сентября673. Это почти идеальный телевизионный репортаж, дотошный и пронзительный. Описывать его сейчас — только портить впечатление тем, кто не смотрел его лично. Посмотрите, оно того стоит. Как вспоминал тогдашний подчиненный Путина674, самой унизительной для президента в этом выпуске, вероятно, была одна фраза — Доренко назвал его школьником, который неумело оправдывается за проступок. Это важная деталь: Путин в то время лично смотрел нужные ему телевизионные передачи, и эту он проглядел от начала до конца.
Как родилась эта программа, точно неизвестно. Доренко позже повторял, что сам — исходя из увиденного в Мурманской области — решился на этот самоубийственный шаг675. Вероятнее всего, он лукавит и тему своего выпуска обсуждал с Березовским, который имел с Путиным счеты. На это указывает в том числе и то, что почти одновременно с репортажем Доренко в «Коммерсанте» было опубликовано новое открытое письмо Березовского Путину (олигарх очень любил этот жанр и естественным образом привлекал к нему свои СМИ)676. Но уже неважно, кто придумал тот выпуск телепрограммы. Иногда так бывает, что даже аморальные люди совершают очень важный для истории поступок. Доренко молниеносно уволили с ОРТ, Кремль сделал так, чтобы он больше никогда не смог устроиться на телевидение. Акции первого телеканала, принадлежавшие Березовскому, были скоротечно перераспределены в пользу более лояльного члена «семьи», бизнесмена Романа Абрамовича.