Но самая показательная история приключилась с российскими иудеями — ими Путин был вынужден заняться, как только пришел к власти. В 2000 году Российский еврейский конгресс (РЕК) контролировали люди, которых президент считал личными врагами. Организацию возглавлял олигарх Владимир Гусинский — он владел крупными СМИ, в первую очередь телеканалом НТВ, который жестко критиковал Путина в ходе избирательной кампании. Главный раввин России Адольф Шаевич считался ставленником Гусинского, и Кремль это не устраивало. Путин позже скажет, что у него «много друзей-евреев»73; это правда, так что привлечь российских иудеев на свою сторону, возможно, было ему важно не только по политическим, но и по личным причинам.
В 2000 году тогдашний глава кремлевской администрации Александр Волошин вызвал своего заместителя Владислава Суркова и со словами «у меня есть еврейская кровь, у тебя тоже» предложил найти альтернативу Шаевичу. Сурков быстро доложил начальнику: в России существует малоизвестная Федерация еврейских общин (ФЕОР). С точки зрения Кремля, у нее есть большой плюс — в ней доминируют представители религиозного течения Хабад, исторически лояльного властям. Так эта организация была выбрана Кремлем, чтобы стать главной еврейской структурой страны. Руководитель хабадников Берл Лазар с готовностью пошел на контакт с властями. Проблема заключалась в одном: у ФЕОР не было юридической регистрации в России, а без формального статуса Кремль не мог с ней взаимодействовать. Регистрация ФЕОР, нудная бюрократическая процедура, была так важна, что ею занималось высшее руководство страны. Волошин позвал к себе Чайку, тогда министра юстиции, в будущем — генпрокурора и одного из 12 «афонцев». «Юрий Яковлевич, я знаю, вы недолюбливаете евреев», — начал глава президентской администрации и тут же перешел к делу: «Надо быстро зарегистрировать ФЕОР». Но тут обнаружилась новая проблема — Берл Лазар оказался американцем без российского паспорта. Весь замысел по созданию лояльной еврейской организации мог быть сорван: процедура вступления в российское гражданство еще сложнее, чем регистрация всей структуры, а без паспорта Лазар не имел права ничем руководить. Проблему решал лично Путин — 29 мая 2000 года он подписал указ о предоставлении раввину гражданства, а в конце июня ФЕОР зарегистрировали74. С тех пор Берл Лазара можно было обоснованно называть главным раввином России. В этом статусе его стали регулярно приглашать в Кремль, а его организация неизменно демонстрировала лояльность властям.
Берл Лазар — один из героев этой главы, сумевших сохранить близость к Путину на протяжении всего его многолетнего правления. Ни откровенная поддержка Кремлем антисемитских организаций на Ближнем Востоке, ни нападение на Украину не помешали этой близости — главный раввин России регулярно и подобострастно общается с Путиным. Проблема фонового антисемитизма в верхах, о которой в эпизоде выше оговорился глава кремлевской администрации, тоже никуда не делась. Например, один из путинских помощников Виктор Иванов, бывший коллега президента по КГБ и мэрии Петербурга, был известен в Кремле тем, что вычеркивал из списка на награждение государственными орденами всех людей с еврейскими (и армянскими) фамилиями. А это не ерунда: награда из рук президента — важная веха для любого чиновника. Однажды Михаил Рубин, один из авторов этой книги, прочел о себе интересный отзыв: в переписке кремлевского чиновника, попавшей в публичный доступ, его называли «жидом»75.
Судьбы прочих религиозных лоббистов при дворе Путина сложились не так гладко, как у Берл Лазара. Отношения президента и Пугачева после 2009 года стали охлаждаться. Вскоре на банкира завели несколько уголовных дел. Сейчас он живет во Франции и раздает интервью, в которых рассказывает, какое небывалое влияние когда-то имел на Путина (в этих рассказах, как говорят в окружении президента, много вымысла). Полтавченко был хорош в подобострастии и, возможно, истово верил в Бога, но управленцем оказался никудышным. Наши собеседники в руководстве Петербурга постоянно рассказывали, что хозяйственные дела мало увлекали мэра, в отличие от молитв — нередко в рабочее время. В 2018 году его уволили — но, естественно, не за профессиональную непригодность или коррупцию, а в результате конфликта с самым влиятельным из друзей Путина, Юрием Ковальчуком. В качестве компенсации Полтавченко дали денежную должность во главе совета директоров государственной судостроительной корпорации. А новым губернатором стал человек Ковальчука Александр Беглов. Закономерным выглядит тот факт, что он тоже «афонец» и тоже никудышный губернатор.
Православные приближенные, «друзья-евреи», доверенные коллеги по КГБ и ФСБ — из всех этих людей к концу первого президентского срока Путина, то есть примерно к 2004 году, сложился круг тех, кто управлял и владел Россией.