Теперь вы понимаете, в какой компании оказался приведенный Усвяцовым на съемки молодой Путин. Будущий президент играл безымянных советских и немецких солдат, умирающих в русских снегах, в военных картинах «Блокада» и «Ижорский батальон». Вместе с ним в снег падал его лучший друг того времени — Аркадий Ротенберг, еще один выходец из еврейской семьи среди ленинградских борцов. Аркадий, как и его младший брат Борис, тоже борец, происходил из «рабочей аристократии» — их отец был управленцем на одном из советских заводов. Ротенберги были побогаче Путиных, но подросткам, судя по всему, это не помешало крепко сдружиться. Позже, говоря о «друзьях-евреях», президент почти наверняка думал о многочисленном семействе Ротенбергов — у Аркадия и Бориса будет немало детей, и многие из них займут важные позиции при Путине.
Когда в 70-х Владимир Путин выбрал карьеру в КГБ, Аркадий Ротенберг остался в спорте. Усвяцов помог ему стать тренером в одном из небольших спортзалов Ленинграда, там же работал и Борис Ротенберг. Один из их спортивных товарищей предполагает, что в 80-х Ротенберги занимались мелким преступным промыслом, предоставляли «крышу» коммерсантам, «ходили на разборки» — этим тогда зарабатывали многие спортсмены79. Как бы то ни было, славы и достатка Ротенберги в 80-х годах не стяжали, и в 90-х Аркадий вместе с семьей эмигрировал в Германию80. Так в то время поступали многие жители СССР, у которых были немецкие или еврейские корни. В Германию тогда уехали и тренеры Путина и Ротенберга, Массарский и Боголюбов. Последний признался, что смог быстро оформить документы благодаря путинским связям в госбезопасности81. Возможно, Путин помог покинуть родину и Ротенбергу, который спустя годы будет кичиться своим патриотизмом.
Бюргером Ротенберг не стал — он вернулся в Россию, как только его друг по борьбе начал делать стремительную карьеру в Москве. Вот как сам Ротенберг вспоминает поворотный момент в своей жизни: «Осенью 1998 года мне позвонил Владимир Путин и предложил встретиться и обсудить перспективы организации профессионального клуба дзюдо. К этому времени Владимир Владимирович уже работал в Москве, и, вероятно, у него появились новые возможности для продвижения идеи»82. Так в Петербурге появился борцовский клуб «Явара-Нева», занявший здания на Каменном острове — переделанный под спортивные нужды бывший инвалидный дом императора Павла I с пристройкой, которая в советское время использовалась как общественный туалет.
Потом, уже сказочно обогатившийся, Ротенберг будет утверждать, что начал бизнес еще в 90-х. Это неправда. Они с братом так и остались бы не слишком успешными спортсменами, если бы их партнер по татами не стал в 2000 году президентом России. «Когда он переехал в Москву, первым делом снял офис на Тверской улице в центре города. Просто сидел там, к нему приходили люди и предлагали разные проекты, так как все прослышали, что он друг
К концу второго путинского срока у Ротенберга как будто из воздуха возникнет компания «Стройгазмонтаж», которая на протяжении ряда лет будет крупнейшим получателем инфраструктурных господрядов. Тогда же к бизнесу старшего брата присоединится и младший, Борис. «Аркадий просто позвал его и подарил половину акций СМП Банка, — рассказывает наш собеседник, хорошо знающий эту семью. — Вплоть до 2006 года Борис жил в основном в Финляндии, где тренировал подростков в секции дзюдо. Борис вообще не бизнесмен, он олигофрен с замашками бандита. Он не может произнести ни одного связного предложения»85.