Храм Христа Спасителя в самом центре Москвы — символичное место. В середине XIX века его воздвигли в честь победы Российской империи над Наполеоном. Самая большая виктория русского оружия требовала самого большого храма в стране. В 1931 году, в разгар большевистской антиклерикальной кампании, храм был взорван — это событие стало символом нового времени. На месте собора хотели было воздвигнуть другой символ — самое высокое здание в СССР, комплекс для заседаний советских органов власти с многометровой скульптурой Владимира Ленина на вершине. Но проект остался нереализованным из-за отсутствия сил и средств, хотя в Москве и сохранилось небольшое напоминание об этом амбициозном замысле. Тут же, напротив взорванного храма Христа Спасителя, был возведен редчайший памятник архитектуры и тоже своего рода символ. Бензоколонка в стиле советского ар-деко предназначалась для посетителей непостроенного небоскреба, но в итоге стала правительственным объектом — ее и сейчас не могут использовать простые москвичи, а только охрана президента. На месте взорванного собора власти в итоге построили круглогодичный открытый бассейн — одно из самых сюрреалистических мест столицы. Даже в сильные морозы здесь, почти невидимые за клубами пара, плавали простые советские граждане. После падения СССР столица большой страны потребовала новых символов — в 90-х власти Москвы решили восстановить самый большой храм России. И восстановили, хотя вернее будет сказать — построили заново. Храм, хоть и напоминал свой изначальный образец, был раскритикован историками и архитекторами. Контракты на стройку получила связанная с властями компания, которая применяла неаутентичные материалы, в изобилии использовала позолоту и другие атрибуты роскоши. В итоге собор опять стал символом — на этот раз коррупции и аляповатой дороговизны.
21 февраля 2012 года храм Христа Спасителя в очередной раз в своей истории превратился в символ. Утром того дня 29-летняя Екатерина Самуцевич достала гитару, стоя на солее перед алтарем, и взяла несколько громких аккордов. На Самуцевич тут же набросились охранники собора. Пока они боролись с девушкой, четыре ее спутницы пробрались непосредственно к алтарю главного православного храма России и сбросили верхнюю одежду, под которой обнаружились разноцветные платья и яркие колготки. На головах у всех четырех были цветные балаклавы. Девушки успели прокричать несколько куплетов начатой Самуцевич песни, пока охрана силой не проводила всех к выходу. Все происшествие длилось 40 секунд, но история только начиналась.
Вечером того же дня на ютубе появилось видео под названием «Панк-молебен „Богородица, Путина прогони!“», состоявшее из представления в храме Христа Спасителя и ранее записанных сцен с теми же музыкантками в другом московском соборе. Авторами перфоманса значилась панк-группа Pussy Riot, куда входили в основном участницы знаменитого арт-коллектива «Война». Последний славился своими политическими перфомансами. За полтора года до событий в храме Христа Спасителя участники «Войны» сделали то, что за 30 лет до них не смогли сделать ленинградские художники-нонконформисты Рыбаков и Волков. Как вы помните, советские диссиденты нанесли крамольную надпись на стену Петропавловской крепости, за что молодой лейтенант Путин и его сослуживцы по КГБ упекли художников в тюрьму. «Война» летом 2010 года нанесла российским спецслужбам куда более чувствительный удар. Ночью 14 июня акционисты изобразили гигантский фаллос белого цвета на асфальте Литейного моста в Санкт-Петербурге, прямо рядом с «Большим домом», штаб-квартирой ФСБ/КГБ, где некогда работал Путин. Спустя минуты мост был разведен, и прямо перед окнами всесильной российской спецслужбы возник 65-метровый эрегированный член. Оскорбление было нанесено нешуточное: «Война» на годы вперед стала объектом жестокого преследования российских властей. В том числе поэтому реакция Кремля на события в храме Христа Спасителя была очень резкой. 26 февраля, в православный праздник Прощеного воскресенья — день, который символизирует отпущение земных грехов, — против участниц панк-молебна возбудили уголовное дело о хулиганстве. Спустя еще несколько дней трех из них — Екатерину Самуцевич, Надежду Толоконникову и Марию Алехину — задержали в Москве. Следствие и суд длились полгода и закончились обвинительным приговором. Толоконникова и Алехина получили по два года заключения, Самуцевич дали тот же срок, но условно. Это был небывало суровый приговор по подобному обвинению. Волна акций в поддержку Pussy Riot прокатилась по всему миру, солидарность с девушками выражали политики, правозащитники и голливудские звезды. Одними из немногих, кто не призывал проявить к музыканткам снисхождение, были руководители РПЦ, как будто забывшие о христианских ценностях. Источники, которых цитировали журналисты, уверяли, что инициатива жестоко и показательно покарать участниц «Войны» исходила из Кремля, а точнее, лично от Владимира Путина94.