Православной церкви традиционно не нравилась прозелитическая деятельность в России современных западных христианских течений, и тут власть тоже угодила Кириллу. «Свидетели Иеговы» были признаны экстремистской организацией весной 2017 года: чтение книг «иеговистов» или проведение тайных богослужений могут обернуться для верующих многолетним тюремным сроком. К 2025 году обвиняемыми по уголовным делам прошли не менее 850 иеговистов, среди которых были и иностранцы103. Выборочным репрессиям подвергались также мормоны и пятидесятники.
При всем при том в России и сейчас продолжают служить, вероятно, тысячи православных священников, монахов, церковных преподавателей и администраторов, которые искренне веруют в Бога и многое делают для общества. Кто-то из них неминуемо вступает в конфликт с руководством РПЦ и страдает за свои убеждения. Когда Кремль в феврале 2022 года развязал войну против Украины, почти 300 православных священников подписали открытое письмо с призывом остановить кровопролитие. Несколько подписантов в последующие месяцы были лишены сана, прихода или подвергнуты другим видам церковных наказаний. Были священники, которых наказали и секулярные власти, — как минимум один священнослужитель сидит в тюрьме за «распространение фейков об армии»104. (Эта статья — центральный компонент введенной в России военной цензуры. Согласно ей, любой, кто критикует действия российской армии в Украине, может получить тюремный срок. Не менее 130 граждан России были наказаны по этой статье.)
При этом церковь может годами не реагировать на те действия своих представителей, которые на самом деле идут вразрез с нормами закона и морали. Под Екатеринбургом годами служил священником отец Сергий (в миру Николай Романов). Он был рукоположен в священнический сан еще в 2001 году, в период, когда церковь, только оправившаяся от многолетних репрессий, нуждалась в новых кадрах. Иерархов РПЦ ни тогда, ни позже не смутило то обстоятельство, что Романов в мирской жизни совершил несколько тяжких преступлений, включая убийство и ограбление (по регламенту РПЦ, убийца вообще не может стать священником), да и из духовного училища был отчислен за неуспеваемость. В начале нулевых Романов возглавил один из екатеринбургских монастырей, где развил бурную проповедническую деятельность — в его пастве появились политики, звезды спорта и шоу-бизнеса. О чем он проповедовал? О всемирном еврейском заговоре, о засилье «содомитов» в органах власти, «чипировании» людей с помощью вакцин — одним словом, повторял основные правоконсервативные теории заговора. Однажды во время сеанса экзорцизма (а Сергий занимался и этим) священник обратился к демону, изгоняемому из человека: «Айфон, выйди вон!»105 Все эти странности не занимали церковное начальство, пока в 2018 году совсем потерявший связь с реальностью монах не начал вести видеодневник на ютубе. Там Сергий сравнивал себя с последним русским царем Николаем II, а также клеймил патриарха Кирилла и президента Путина. А такое в нынешней православной церкви уже крамола. Только тогда церковники признали, что рукоположили в сан недостойного человека, и лишили Сергия кафедры. К преследованию живо присоединились и мирские власти: вскоре Сергия арестовали и посадили в тюрьму.
Зачем Путин привечал церковь? Не может ли оказаться, что он уверовал в Бога — если не на старте своей политической карьеры, то хотя бы за долгие годы правления и близкого общения с православными в своем кругу?
Вообще-то президент России ни разу прямо не ответил на вопрос, верит ли он в Бога (это, впрочем, касается и многих других вопросов). Всякий раз, говоря о вере, Путин рассказывает про какие-то эпизоды своего мистического опыта, из которых нельзя сделать сколько-нибудь твердый вывод об искренности его религиозного чувства.
В 2000 году, когда Путина впервые позвали на телеканал CNN, на шоу Ларри Кинга, в ответ на вопрос о вере начинающий президент рассказал историю пожара в своей бане в 1996 году. Сгорело буквально все, рассказывал Путин, но снятый им нательный алюминиевый крест, подаренный матерью и освященный в Иерусалиме, уцелел на пепелище (крестик он снял, чтобы не обжечься в бане). «Это было удивительно», — сказал тогда Путин, как будто подчеркивая мистический характер тех событий.