Конечно, сейчас может показаться почти невозможным, чтобы какие-то российские следователи когда-то могли реально навредить всесильному и несметно богатому Путину. Но вплоть до первой победы на президентских выборах в 2000 году ситуация в российской политике была иной, политическими тяжеловесами считались другие люди. Показательна такая история, рассказанная нам бывшим близким знакомым Путина21: в конце 90-х переехавшему в Москву будущему президенту понадобилось место для интимных встреч с любовницей, а у него еще не было ни загородных резиденций, ни секретных бункеров, ни службы протокола, ни специальных людей, обеспечивающих досуг. Одним словом, никаких особых привилегий. Скуратова в таких случаях выручал Ашот Егиазарян, а Путина спас Игорь Сечин, его секретарь, приехавший вслед за шефом из Петербурга. По стечению обстоятельств Сечин, переехав в Москву, получил в пользование от государства квартиру, бóльшую по площади, чем та, которую дали Путину. «Примерно на четыре квадратных метра», — с ухмылкой вспоминает собеседник, знающий эту историю22. По его словам, Путина это очень задело23, но тогда было не до обид. Будущему президенту надо было где-то уединиться с женщиной. В итоге Путин и любовница встретились (в отсутствие хозяев) в квартире Сечина, и, казалось, все случилось втайне. Но нет, супруга Сечина, подозрительная Марина, уличила мужа в том, что в доме была другая женщина. Сечин, хоть и был, как Путин, офицером-разведчиком, допроса не выдержал и сдал своего начальника. Марина Сечина, недолго думая, рассказала все жене Путина Людмиле. Наш собеседник не знает, что́ после этого случилось в семье Путиных, но в проигрыше себя явно чувствовали все участники истории. Кроме, наверное, приведенной Путиным в дом своего помощника женщины. Позже мы назовем ее предполагаемое имя, а пока важно просто понимать, насколько морален был человек, сливший Скуратова за аморальность.
Следователь Прошкин в 1999 году стал защитником Скуратова, а после опалы последнего потерялся из виду; сейчас у него адвокатская практика в Москве. Скуратов спустя какое-то время после отставки вовсе исчез из российской политики, хотя его дети позже построили карьеру в связанных с властью предприятиях24. Тех, кто покоряется Путину, принимает его волю, в современной России, как правило, не трогают, им дают жить и зарабатывать. Пример Игоря Сечина, который так досадно подвел президента в молодые годы, подтверждает то же правило. Верный оруженосец Путина не был наказан, сделал карьеру личного секретаря президента, куратора энергетики и главы крупнейшей нефтяной госкомпании в России. Так же хорошо сложилась судьба многих других, кто присягнул Путину в 90-х, — Ковальчука, Якунина, Тимченко и прочих. Их опалы если и случались, то в большинстве случаев не были драматическими. Бывший чиновник, долго работавший с Путиным, описывает это правило так: «Путин — пацан, он это делает по-пацански»25.
Слово «пацан» отсылает к самоназванию российских гангстеров в 90-х. Их кодекс чести подразумевал неприкосновенность для людей, проявляющих лояльность. Путин «по-пацански» спас Собчака от ареста, но уже вряд ли мог помочь его карьере. Собчак вернулся в Россию лишь тогда, когда Путин слил генпрокурора, однако политиком уже не стал. В 2000 году — за месяц до победы Путина на его первых президентских выборах — Собчак скоропостижно умер в гостинице провинциального российского города. Причиной смерти был назван инфаркт. Но симптоматичны две версии, тут же появившиеся среди обывателей. Согласно одной из них, Собчак умер во время свидания с девушками из эскорта26. По другой, его убили спецслужбы27 по приказу Путина, боявшегося сильного конкурента на выборах. Особо отчаянные рассказчики соединяли оба предположения: Собчак умер в объятиях женщины, посланной Путиным. Вдова Собчака Людмила Нарусова, как будто подогревая сразу все версии, позже заявила, что официальная причина смерти несостоятельна, а какова истина, она не скажет28. Было, впрочем, и еще одно обстоятельство, добавляющее смерти Собчака таинственности: людьми, которые, по версии следствия, обнаружили его бездыханное тело, были известные бизнесмены Шабтай Калманович и Андрей Бурлаков. Оба некогда работали на КГБ и вели дела с бандитами. Описанные версии имеют все шансы быть как абсолютной ахинеей, так и чистой правдой — узнать истину, вероятно, еще возможно, но возможность эта с каждым днем все призрачнее. Зато наличие таких слухов в обществе очень много говорит о том, как обычные россияне уже тогда воспринимали мораль и нравы государственной верхушки. Президент страны убивает своего бывшего начальника, бегающего по стране в компании эскортниц и агентов спецслужб. Если добавить к этим домыслам тот абсолютно реальный факт, что один следователь из копавших под «Двадцатый трест» вскоре после первых выборов Путина постригся в монахи, а второй — при неясных обстоятельствах сгорел в бане29, то картина творящегося при дворе российского царя станет совсем инфернальной.
А ведь мы только начали.