Бегемоты пасутся на самых неблагодатных пастбищах, поедая траву, которую уже не едят даже слоны: его четырнадцатикамерный желудок может переваривать и те растения, которые не годятся для других животных. Если бы африканцы были более предприимчивыми, они разводили бы бегемотов на мясо, которого так не хватает по всему континенту. Мясо бегемота обладает отличным вкусом, содержит много протеинов и, в отличие от свинины, не жирное.
Когда бегемот широко раскрывает огромную пасть, это совсем не означает, что он хочет напугать кого-то или сонно зевает, он просто делает глотательные движения. Во время процесса пищеварения, особенно при переваривании сухих и жестких трав, в его пищевом тракте скапливается много газов, не имеющих запаха, которые могут выходить и через рот.
Преимущества, которые дает разведение диких животных, заставили некоторых фермеров отказаться от разведения коров. На огромные, огороженные участки с искусственными водоемами согнали самые различные виды африканских животных, за исключением хищников. При этом исходили из знания экологического равновесия, господствующего среди травоядных: каждый вид питается определенными сортами травы и объедает ее до определенного уровня, оставляя корм и другим. Численное равновесие среди животных регулируется в данном случае не хищниками, а фермером, который руководствуется строгим расчетом. Мясо животных консервируют или замораживают и отправляют в отели и рестораны, где оно подается гостям как изысканное лакомство. Подсчитали, что на одной и той же площади пастбищ можно разводить в два с половиной раза больше диких травоядных (имеется в виду вес), чем крупного рогатого скота, коз или овец.
<p>Премия за неудачу</p>— Каждому великому полководцу перед решительным сражением не хватает выдержки, — заметил Маррей. — Я вижу, тебя мучает бессонница, Джо.
Было уже за полночь. Прошло часа три, как я напрасно пытался хоть на немного заснуть, я ворочался с бока на бок, считал, перепробовал все известные мне способы. Убедившись, что ничего не помогает, я вышел из палатки и, к своему удивлению, встретил Маррея. Он был уже одет, побрит, отлично выглядел, не говоря уже о прекрасном настроении.
Маррей тоже заранее радовался предстоящему отлову.
— Ты тоже сегодня обошелся без будильника, — заметил я. — Куда ты собрался?
— В Мбала-Мбалу. Мне надо привести в порядок мою лошадку.
"Лошадка" Маррея находилась на аэродроме в трех километрах от нашего лагеря. Это было буквально в двух шагах, но и Маррея уже охватило нетерпение. Я считал это добрым признаком. Надо сказать, что Маррей не проявлял особого интереса к своим самолетам. Это всегда было делом Джона, отличного механика. Не раз он занимался своим делом тайком, и если бы не его старания, я не уверен, ходил бы до сих пор Маррей по земле, особенно если учесть его заводной характер.
Итак, его самолеты всегда были в отличном состоянии, и Маррей любил похвастаться, что у него лучшие машины в мире, не машины, а просто чудо! Что в них такого чудесного, держалось Марреем и его зоологами в тайне.
И вот неожиданно он собрался сам заняться своим самолетом.
— Джо, как ты себя чувствуешь?
— Отлично. А ты?
— Я давно себя так хорошо не чувствовал, — восторженно заявил он. — Только у меня в голове жуткая неразбериха.
— Неразбериха?
— Да. Препорядочная каша.
— Из-за нашего отлично подготовленного отлова?
