В заболоченных местах по краям больших озер растут огромные заросли непригодного папируса высотой около трех метров. Никто из животных, кроме слонов, на ест его. В местах, где растет папирус, всегда есть вода, поэтому здесь можно встретить почти всех животных, обитающих в буше. Заросли папируса, в которых звери проложили длинные туннели, дают тень, служат укрытием, здесь они находят воду. К сожалению, в этих заболоченных небезопасных местах, в густых чащах, ловить зверей просто невозможно.
Однажды мне пришлось провести очень тревожную ночь. Было это в Камеруне. Я со своими сыновьями Иозефом и Зденеком решил перед отправлением на озеро Чад как следует поужинать. Мы хотели ехать без остановок всю ночь, чтобы выиграть время.
В ресторан с собой я взял лишь чемоданчик, в котором было более 40 000 долларов и все наши документы. Мы договорились ни на минуту не спускать с него глаз.
Ужин прошел отлично, хозяин ресторанчика, грек, оказался приятнейшим человеком, и спустя полчаса, мы в прекрасном настроении отправились в долгий путь. Мы проехали около ста двадцати километров по бездорожью, как вдруг обнаружили, что нет чемодана: мы забыли его в ресторане. Не говоря ни слова, мы повернули обратно. Утрата денег и документов означала бы потерю доверия и конец нашей экспедиции. Словом, конец всему! К гостинице мы подъехали в три часа утра. Все еще спали, и нам ничего не оставалось делать, как сидеть в машине и ждать, когда проснется хозяин. Он появился в восемь часов. Мы, выскочив из машины, бросились к нему. Он, улыбаясь, шел к нам навстречу и нес в руках наш чемоданчик. Все было на месте. С большим удовольствием мы еще и позавтракали.
<p>Плохое предчувствие — дважды</p>— Джо, эта ночная охота не для моих нервов, — нехотя признался Маррей. Мы, да еще Джон сидели в джипе, направляясь к небольшим равнинам неподалеку от Мбала-Мбалы. За нами следовала "тойота" с ящиками для пойманных животных. В ней ехали Майк Маленький и четверо покомо.
После первого, с таким треском провалившегося отлова, о котором мы рассказали в предыдущей главе, племя покомо снова вернулось в наш лагерь. Они пришли сами, не ожидая, пока мы позовем их. Под утро, когда послышались крики крокодилов и бегемотов, мы услышали уже знакомые всплески на реке, а вслед за этим увидели, как покомо переходят реку вброд. Разные чувства владели нами. Ведь я пренебрег ими и, хоть и вопреки своему желанию, связался с племенем борано. Я потерпел поражение. Покомо, казалось, могли быть удовлетворены.
Но они пришли не за тем, чтобы посмеяться надо мной. По-видимому, они уже знали, какую мы потерпели неудачу. А может даже, они все видели сами, потому что, когда мы начали объяснять им принцип отлова с заградительными полосами, они невероятно быстро все поняли.
Итак, мы снова были вместе с покомо, а борано после своего провала оставили нас в покое. Тот незабываемый день поставил точку в наших отношениях. Иными словами, нет худа без добра.
Время поторапливало нас, надо было наверстать упущенные дни и недели. Поэтому нам приходилось вести отлов даже ночью. Но для этого ночи должны были быть темные, безлунные, а еще лучше, если небо было затянуто облаками.
Как раз такая ночь выдалась сегодня. Настроение у меня было отличное: ночная охота наверняка будет удачной.
