Варвары смяли центр ошеломленных и бегущих ополченцев. Ван Сид вновь оказался отрезанным от своих. Все произошло так же стремительно, как и на мосту. Старый вояка начал сомневаться, а с людьми ли вообще он воюет. Только что он был на правом краю фаланги, и вот уже с ним только пять человек отбиваются от осатаневших вендов. Ещё немного и их перебьют поодиночке. Ван Сид собрал всех, кто был рядом в один кулак. Надо было вырываться из этого ада. Ощетинившись железным ежом, они рванулись к ближайшему просвету между домами. Варвары, не желая попусту терять людей, расступились и позволили им уйти.
Ван Сид с остатком своих людей вышел на главную улицу. Народу еще прибавилось. Салах бросился к командиру, что-то невнятно бормоча.
- Не мельтеши. Ты не виноват. – Отрезал Ван Сид.
С каждым мгновением в город могли ворваться имперцы, а он ничего не мог поделать. Зубы скрипели от бессильной ярости. Надо готовить новую атаку, но где гарантия, что она не закончится так же плачевно. Времени совсем нет.
Командор взобрался на крыльцо. Сил совсем не было. Руки и ноги еле слушались, словно налитые свинцом. Собрав всю волю, все силы, что еще оставались, он заорал:
- Братья! Там. – Он указал в сторону башни. – Там настоящие звери, дикие и беспощадные. Победить их трудно, но у нас нет выбора. Мы должны, ради наших детей, ради жен и матерей. Иначе всех нас ждет смерть. Лютая смерть. Мы должны выбросить этих тварей за ворота! Ради жизни. Ради города. Сейчас наш последний шанс! Или мы их, или они нас! Кто готов умереть. За мной.
Ван Сид спрыгнул на землю и, выхватив меч, не оборачиваясь, побежал к башне. Толпа с ревом бросилась за ним. Неудержимый поток человеческих тел, спрессованный ненавистью и отчаянием. Отбив один удар, прикрывшись щитом от другого, командор прыгнул на другую сторону баррикады. За ним Салах и его телохранители. Лучшие бойцы города, закрывшись щитами, зацепились за плацдарм. За их спинами горожане разбирали завал. Ван Сид сразу понял, что ни вождя варваров, ни рыжего гиганта здесь нет. Где они? Нет ли здесь подвоха? Разбираться не было, ни времени, ни желания. Нет, ну и слава богу. Главное закрыть ворота.
Без своего вождя, варвары были не так страшны. Ван Сид работал как сотни раз до этого в плотной сутолоке боя. Закрылся. Толкнул щитом. Ударил потерявшего равновесие противника. В такой битве тяжелая, городская пехота с большими туринскими щитами имела неоспоримое преимущество. Венды, оставляя тела своих соратников на окровавленной брусчатке, отступали в коридор башни. Круглые кавалерийские щиты были бесполезны без маневра. Жалящие удары копий если и не убивали, то оставляли раны или царапины, а вытекающая кровь уносила силы и веру в победу.
Ван Сид не видел, что происходило по ту сторону стены. В горячке боя до него не доходили вести о прорыве сардов, но скрежет цепи, поднимающей мост, он услышал. Этот звук, он не мог спутать ни с каким другим. Знакомый с детства, сейчас он звучал по-другому. Как песня, как гимн победы и не было музыки слаще, чем этот скрежещий грохот.
Бой на мгновение затих, и командор смог увидеть всю картину целиком. Горстку, оставшихся в живых вендов, зажатых между ними и сардами. Горожане и сардийцы потрясали оружием и орали как полоумные, а варвары молчали и лишь скалились по-звериному. Они уже не выглядели такими страшными как раньше, скорее измотанными и жалкими. Кажущаяся легкость добычи звала горожан в бой, но Ван Сид резко поумерил пыл наиболее рьяных. Он видел вождя варваров, рядом с ним рыжего и это значило, трупов еще будет немало.
Мост поднимался все выше, и света становилось все меньше и меньше, Командор послал за факелами и лучниками.
- Время у нас теперь есть, незачем попусту терять людей. – Объяснил он Салаху.
Что случилось потом, Ван Сид понял не сразу. Яростные крики сардов, исчезающие варвары. Как молния мелькнувшая догадка.
- Штурмовой зал! – Он уже орал во весь голос. - Там дверь в штурмовой зал над башней.
Бежать сардам на помощь было бесполезно, последние варвары исчезали в проеме двери. Салах наклонился к командору.
- Есть еще одна дверь.
- Точно. – Ван Сид чуть не хлопнул себя по лбу.– За мной!
Они выскочили из проема башни. Бешеный рывок, вырывающий дверные петли. Винтовая лестница. Не думая, что его ждет внутри, Салах всем телом бросился на дверь. Она на мгновение поддалась, но тут же неимоверной силы удар толкнул ее изнутри. Дверь грохнула обратно о косяк. Помочь Салаху никто не мог, на узкой лестнице помещался только один. Послышался звук опускаемого затвора.
- Вот дерьмо. – Ван Сид бессильно опустился на ступеньку. – Сегодняшний день когда-нибудь закончится?
В комнате собралось много народу. Командор, Салах, почти весь совет города, старшины концов.
- Ворота закрыли. Посты выставлены. Обе двери в башню завалены. Охрана стережет их, не смыкая глаз. – Ван Сид докладывал собравшимся. – А вот что делать с варварами. Тут ясности нет.
- Да оставить их. Замуровать выходы, сами сдохнут. – Сол Абани подал голос.
Сад Девлет сморщился, потревожив раненое плечо.
