Кланы враждовали всегда, но без крови. Хендриксы считали Ларсенов хитрожопыми, а те в ответ обзывали Хендкриксонов тупыми и твердолобыми. Издевались, дрались по пьяни, бывало дрались очень жестко, но убивать - нет, такого не водилось. Ведь почти все, так или иначе, родня. Началось все не так давно, с родителей нынешних вождей. Договорились как-то два самых крупных клана на побережье о большом походе на южный берег. Набег был удачным. Богатая добыча и практически без потерь. По окончании, оба клана собрались на берегу, праздновали. Пиво, южное вино, всего полно, хоть залейся. Упились все насмерть, а утром Хендриксоны не могли поверить своим глазам. Ларс Рыжий увел на рассвете свои корабли и прихватил всю добычу. Свою и чужую. Хендрик Смелый был в ярости, так с ним никогда не поступали. Война началась не сразу. Старейшины уговорили Хендрика. Все-таки два самых многочисленных клана на побережье, война между ними - большая беда. Собрали тинг. Старейшины обоих кланов должны были рассудить вождей по справедливости. Ларс не явился. Вот тогда война началась. Многие Ларсены осудили Рыжего и не пошли за ним. Но у него были деньги, и он нанял наемников - небывалое дело в истории Ругаланда. Спор между своими пришли решать чужаки с Дирка. Битва произошла на поле Горькой травы. Хендрик Смелый со своим кланом и всеми свободными мужами Ругаланда, кто посчитал его правым, против клана Ларса Рыжего и его наемников. Битва была яростной и кровавой. Хендрик недаром звался смелым, не было ему равных в бою. Когда порубили наемников, пришла очередь Ларса. Хендрик поднял за волосы отрубленную голову своего врага и объявил мир. Всех кто выжил, не тронули. Раненым дали уйти. Кое-кто советовал Смелому добить хотя бы детей и жен Рыжего, но Хендрик лишь бросил, вытирая окровавленный меч.
- Я с детьми и бабами не воюю.
Прошло время. Дети выросли. Бабы нарожали новых, и война вновь вспыхнула во фьердах Руголанда.
Яр Седой, высокий, крепкий мужчина с белыми от рождения волосами, стоял впереди своего клана. Опершись на тяжелую, боевую секиру, он внимательно следил за выходящими из воды Ларсенами. Яр устал от борьбы, его глубокий, печальный взгляд, казалось, говорил: «Что может сделать смертный, если на него ополчились великие боги». Два года подряд одна неудача сменялась другой. Набег на вендов закончился катастрофой. Прошлогодний поход к южному берегу принес ему только дурную славу. Много верных друзей полегло там. Понеслись по фьердам Ругаланда худые слухи, мол, боги оставили дом Хендриксонов, не будет больше Яру удачи. Как назло зима пришла затяжная и суровая. Продукты закончились, купить зерно было не на что. Люди в хольме Яра начали голодать. Ушли почти все. Остались лишь те, кто связан с домом Хендрикса кровью. Сегодня он вывел их на защиту родного дома в последний раз.
Гаральд, с длинным обнаженным мечом в руках, остановился впереди шеренги щитов. До противника оставалось шагов двадцать.
- Никого не щадить. Ни один Хендрикс не должен больше поганить землю своим дыханием. – Ларсен выкрикнул команду как можно громче, специально, чтобы услышал Яр и его люди.
Яр Седой криво усмехнулся и взглянул на жену.
- Мы с тобой сделали все правильно. Договориться с ним невозможно.
Гаральд Злой вновь повернулся к Хендриксам.
- Не вижу твоего ублюдка, Яр. В какой норе ты его прячешь?
- Он сам тебе когда-нибудь расскажет. – Седой воин зло сощурился. – Когда будет перерезать твое горло. А может в тот момент, когда последний Ларсен будет умирать на твоих глазах.
- Врешь, тварь! – Взвился Гаральд. – Мы догоним его, куда бы он не сбежал. Я найду и убью его, где бы он не прятался.
- Тебе не придется долго искать, Ларсен. – Раздался голос Рины Хендрикс. – Очень скоро он сам тебя найдет.
Рина Хендрикс, в добротной кольчуге и хорошем кованом шлеме, стояла рядом с мужем. Она была не единственной женщиной в отряде. Любая женщина дома Хендриксона умела владеть мечом. Сейчас их было пятеро, те, кто решил умереть вместе с мужьями. Всего в клане осталось тридцать пять человек. Все были здесь, мужчины, женщины и дети.
Рина посмотрела на своих детей. Совсем юные мальчик и девочка сжимали оружие побелевшими пальцами. Сердце матери сжалось от нежности. Она вновь подняла взгляд на мужа.
- Ты мог бы спасти всех наших детей. – В ее голосе сквозил упрек.
- Его будут искать. Будут гнать как дикого зверя. Ты сама понимаешь, с такой обузой ему не уйти. Мы уже все решили. – Раздраженно бросил Яр.
- А о нем ты подумал? Как он будет жить с таким грузом. Ты мог бы облегчить его совесть, доверив спасти брата и сестру. - Рина не успокаивалась.
- А если он вернется? – Она так завелась, что сама испугалась.
- С ним Фарлан Черный, он не даст ему сделать глупость. – Яр подбросил секиру в руке.
- Ты доверил сына рабу. – В голосе женщины зазвучала яростная горечь.
