– Когда забрать груз?
– В девять.
– У тебя рабочий день ненормированный?
– В этом мы похожи.
Ровно в девять вечера она стояла у КПП и думала, что похожа на Пенелопу, ожидающую своего Одиссея. Та, наверное, тоже ходила туда-сюда, глядя в сторону ворот и злясь, что долго не идет. Старалась припомнить, когда вот так ждала мужчину, и не смогла.
Не подходит ей роль Пенелопы.
Что же тогда она тут делает?
Чеченец вышел в девять пятнадцать и сразу направился к машине.
– А извиниться за опоздание?
– Извини.
«Ну ладно! Будет и на нашей улице праздник», – подумала Саша, заводя двигатель.
– Ты куда едешь? – поинтересовался он через минуту.
– К себе.
– Не годится. Нас не должны видеть вместе.
– Кто? – спросила она.
Он не ответил. Про то, что их не должны видеть вместе, Сергей придумал только что. Просто не знал, как еще заманить ее к себе.
– Ты прав, – сцепив зубы, произнесла Саша. – Тогда к тебе?
– По пути заедем в одно место.
– Слушаюсь, мой генерал. А ты, кстати, в каком звании?
– Ты же видела меня в форме.
– Не всматривалась.
– Ну и хорошо, – непонятно ответил он, и Саша закусила губу.
Говорит, будто по капле слова цедит. Бабушка таких бирюками называла.
Он велел остановиться у гаража на краю города, вышел и вернулся через пятнадцать минут. Она еле сдержалась, чтобы не нагрубить.
Но противней всего Сергей стал вести себя, когда они вошли в дом.
– Я скоро, – буркнул он и снова исчез.
Решив, что не даст выбить себя из седла, Саша пошарила в шкафах, в холодильнике и придумала, из чего приготовить ужин. Как раз собиралась порезать огурцы, когда в дверь позвонили. Сжав покрепче нож, она прошагала к двери и рывком отворила.
За ней стоял человек в спортивном костюме и с черной бородой. Увидев ее с ножом наперевес, он широко улыбнулся.
– Добрый вечер, передайте Сергею, что его любимый в отдельном пакете внизу. Передадите?
Саша кивнула, хотя ничего не поняла.
Человек ушел, а она заглянула в тяжелый пакет. Пахло из него шашлыком и еще чем-то невыразимо приятным.
– Что там? – спросил, спускаясь, Чеченец.
– Не знаю, но пахнет жареным мясом.
– Так это оно и есть. Давай ужинать, я с утра не ел.
Вы только подумайте! Командует, будто она его жена!
Саша уже хотела возмутиться.
И не возмутилась.
Отдала пакет и пошла в кухню. Подавать ужин.
Ее долготерпение было вознаграждено. После чая Сергей принес псалтирь.
– Вот, смотри, – сказал он, открывая книжицу. – На некоторых страницах есть пометки. Цифры.
– Чем? Чернилами?
– Нет. Похоже на острое стило, которое оставляет вмятины. Продавливает бумагу. Не сразу заметишь, только под углом. Я выписал по порядку. Вот что получилось.
Он протянул лист бумаги.
Саша посмотрела.
– Абракадабра какая-то. Один, семь, шесть, четыре, восемь, шесть, восемь, семь, один. И что это может значить? Я вижу только, что две цифры повторяются и по краям единицы. Хотя, может, и не по краям.
– Мне кажется, что они группируются между собой по какому-то принципу. Например, страница, строка сверху и снизу.
– Так давай попробуем сгруппировать.
– Пробовал. Пока не получилось. Буду пробовать дальше.
– А буквы? Т, с, о, к. Тсок. Что такое тсок? На ум только томатный сок приходит.
– Кажется, я додумался.
Сергей достал книгу и стал открывать страницы с приклеенными стикерами.
– Смотри: три выделенные буквы – строчные, а одна, «К» – прописная.
– Прочесть наоборот?
– Получается «Кост». Кострома, как я понял.
Последняя фраза прозвучала неуверенно.
– Название города мало что дает, верно?
– Можно предположить, что зашифрованное место находится в Костроме, но для поисков ареал слишком широк.
– Особенно когда не знаешь, что искать.
– А по-моему, ты как раз угадала. Надо искать ту самую книгу.
– Думаешь?
– Почти уверен.
– Заманчиво звучит. Только информации все равно маловато. Эти цифры… Как понять, что они означают?
– Шифр сложный, согласен. Попробую набросать варианты, и будем разбирать вместе.
И вдруг, спохватившись, добавил:
– Если не возражаешь, конечно.
– Не возражаю. Что еще остается? Если Ивана Ильича убили из-за этой книги, то надо ее найти. Иначе…
– А вот про «иначе» давай поговорим особо. Теперь ты понимаешь, что погром в твоей квартире – только первый шаг. Тебе надо взять отпуск и пока пожить у меня, ни с кем не встречаясь.
Где-то она уже слышала похожее предложение.
– Ага. И телефон отключить?
– Это разумно, не считаешь? Тем более что мешать будет некому. Завтра я уезжаю в командировку. Еду будут привозить. Чингу станет охранять.
– Надолго?
– На три дня.
– То есть через три дня я смогу вернуться на работу?
– Нет. На работу ты вернешься, когда исчезнет опасность. Или ты не понимаешь?
– Да все я понимаю. Убийцы охотятся за псалтирью, вернее, информацией, которая в ней есть, и подозревают, что она у меня.
Удивленный, что Саша как будто бы согласилась с его планом, Сергей не стал развивать тему.
А то упрямая баба передумает.
Дождавшись, когда в спальне на втором этаже затихнут все звуки, он достал псалтирь.
