Жо Птар — так звали лидера местных ополченцев. «Многоуважаемый рыцарь-джедай Доуган, — писал кристофсианец. — Я горд тем, что могу отблагодарить вас за удержание Кристального города от разграбления силами механической армии. Наши сердца с вами единым порывом устремлены на освобождение нашей родины от захватчиков. Воцарение справедливости и законной власти на Кристофсисе — наша общая цель. Неравнодушные мои земляки готовы примкнуть к вашей армии освободителей. На нашем счету немало громких побед, и я уверен, что несколько тысяч новых бойцов, хорошо знающих географию родного мира, вам не помешают. Мы будем ждать от вас ответа в течение недели. Если вы готовы на встречу и сотрудничество, пустите в воздух с магистрата три ракеты. Если же нет, и мы ошиблись в вас, проигнорируйте это сообщение и будьте вольны поступать как вам заблагорассудится. Капитан внутренней гвардии — Жо Птар».
— Мы знаем, какими силами они обладают? — поинтересовался я.
— Мы узнали об их существовании всего часа четыре назад, — скривилась девушка. — Будь у него по-настоящему крупные силы, они бы не запрашивали поддержку, и на планете не было бы республиканских войск.
— Он пишет о нескольких тысячах, — заметил я.
— Наши припасы и так на исходе, — напомнила девушка. — Даже тысяча новых ртов — это урезание и без того скудного пайка клонов. Если их больше — ты лишишь необходимого питания наиболее боеспособную часть своего войска.
— Кем бы ни были эти ополченцы, — продолжила девушка, — пройдет немало времени, и будет потрачено немерено боеприпасов, прежде чем из них выйдет хоть что-то путное.
В ее словах логика буквально прописана с красной строки. Полезны ли будут эти новые войска? Шей права — ни одно ополчение не сможет заменить кадровых военных. А вот ресурсов они вытянут из нас… сложно даже представить, сколько именно.
С другой стороны, ополчение не страшно бросить вперед в качестве живого щита для клонов. Принцип рациональных жертв — пусть погибнет больше, но слабых, чтобы сильное меньшинство продолжало сражаться. Разумно ли? Разумно. Но, камнем преткновения становятся ресурсы. При всем желании мы не сможем не просто обучить — даже вооружить наших потенциальных союзников единообразным оружием ВАР.
Хотя, кто сказал, что в руки не самых лучших вояк должны попасть именно образцы оружия ВАР?
Словно угадав мои мысли, девушка ткнула пальцем в сторону окраины.
— Помнится, там неудачно села целая десантная баржа…
— И, кажется, не одна, — припомнил я. Ну, конечно же! И тысячи дроидов благодаря нашей артиллерии за прошедшее время нашли свой приют в окрестностях.
— Но, даже в этом случае, нам попросту их нечем кормить, — заметила девушка.
— Чем-то же они до этого времени питались, — хмыкнул я. — Вот и пусть приходят с дарами…
***
Рандеву с лидерами ополчения Кристофсиса протекло как-то буднично. С полсотни офицеров — в основном, представители вооруженных сил Кристофсиса — явились к нам спустя два дня после подачи указанного сигнала.
А вот результат… он оказался интересным.
Наши разведчики встретили парламентёров в нескольких километрах от города. Сопроводили в оперативный штаб Первого батальона. По ходу дела — разоружили.
Жо Птар производил впечатление авторитетного военного.
Под два метра ростом, покрытый рельефными жгутами мышц, которые с трудом могла скрыть легкая кристофсианская броня, он комплекцией превосходил клонов вдвое. Смуглокожий, лысый, с парой въедливых карих глаз. Могучие руки, которым по силам разломить ствол дерева поперек.
Я с усмешкой вспомнил слова из послания, и мгновенно отмел предположение, что это он писал «письмо джедайскому вояке». От этого человека исходила прямая и явная угроза. Которую я ощущал через Силу. Воины — не дипломаты. И он — не исключение. Он прирожденный убийца, но никак не мастер витиеватых речей.
— Рад приветствовать вас, — я указал на стулья Птару и четверым его спутникам — остальные остались за пределами помещения бывшего отделения банка, превращенного в штаб. — Я Рик Доуган, рыцарь-джедай.
— Жо Птар, — пробасил гигант, примостившись на крохотном металлическом стуле. — Капитан внутренней гвардии Кристофсиса. Старший офицер среди оставшихся, — он махнул рукой в сторону четверых своих спутников.
Малопримечательные ребята. Все как один — подтянутые, такие же смуглые, с короткой стрижкой, в легкой броне… Практически одного роста, похожие друг на друга, словно братья, они лишь создавали атмосферу свиты. Которой отнюдь не являлись.
Я могу быть сто раз профаном, но Сила твердила мне, что эти парни никакие не командиры. Возможно, охрана, телохранители… Или убийцы.
Мою свиту составляли все три ЭРКа, Шей, Фоб. Снаружи — несколько сотен клонов Первого батальона. Надежная ли это охрана? Надеюсь, выяснять не придется. Ведь у Птара за стенами этого поста еще сорок пять молодцев. И это только те, о ком мы знаем.
— Приятно познакомиться, капитан Птар, — одними губами улыбнулся я. — Вы искали нас?
