— Все верно, — слегка насупился кристофсианец. — Ваша армия достаточно… компетентна, раз вы до сих пор не сдали Кристальный город. Мы не ожидали этого от ваших… этих, — человек недвусмысленно указал в сторону моих клонов.
— Сэр, — Балда недвусмысленно хрустнул костяшками пальцев. — Мне кажется, он нарывается…
— Спокойно, Балда, — я примирительно поднял руку. — Не думаю, что он хотел оскорбить вас. Иначе, — я холодно улыбнулся, — это было бы глупо с его стороны — хамить нам в нашем же штабе.
— Поймите меня правильно, — Жо хлопнул себя по коленям. — Вы и ваша армия — одни из немногих, кто действительно сражаются с Конфедерацией. В основном же, джедаи только просят о помощи, а клоны гибнут сотнями тысяч по всей галактике…
— Любопытная точка зрения, — усмехнулся я. — И откуда же вам это известно? Противник блокирует все каналы связи.
— Ну не свои же, — вернул мне ухмылку Птар. Видя мое недопонимание, продолжил. — Мы выбили сепов с одной из их ретрансляционных станций. И в пассивном режиме слушаем их переговоры. В основном это бахвальство Картеля Гиперсвязи, популизм… но даже среди всей пропаганды можно понять, что Республика терпит одно сокрушительное поражение за другим.
— Что за Картель Гиперсвязи? — поинтересовалась Визла.
— Сепаратистский аналог Голонета, — пояснил Жо. — Вещает по территории Конфедерации. Новости, политика, пропаганда, сообщения с фронтов…
— И все-таки, — заключил я. — Несмотря на разгромы Республики и победы Конфедерации, вы прислали парламентеров к нам. Почему?
— Нам не нравится положение, в котором оказалась наша система, — прищурился Птар. — КНС не интересует будущее Кристофа — им лишь нужны наши ресурсы. Как только они сломят ваше сопротивление, то перейдут к разграблению богатства нашей системы. Наши шахты на поясах захвачены ими, но сепаратисты не спешат вести добычу — прибытие того отряда напугало их. Поэтому, они ждут, пока генерал Лоатсом уничтожит вас, чтобы адмирал Тренч смог установить защитный периметр в системе.
— КНС обладает множеством ресурсных миров, — заметил я. — Кристофсис не самое крупное из них…
— Кристофсис — один из крупнейших поставщиков нергона-14, - перебил меня Птар. — В ближайших секторах — уж точно.
Подобно пресловутому барадию, нергон-14 являлся одной из мощнейших взрывчаток в ДДГ. И зачастую — применялся в протонных торпедах. Теперь понятно — сырье для военной машины. Вот что здесь нужно КНС.
— И что же? — уточнил я. — Ваши люди готовы присоединиться к нам, чтобы освободить планету?
— Все верно, — подтвердил Жо. — Не все из нас до войны имели дело с оружием, но они готовы учиться, чтобы принести независимость нашей планете.
— Независимость? — удивился я. — Разве Кристоф не планирует присоединиться к Республике после окончания войны?
Жо Птар ощутимо напрягся. Судя по всему, мои слова его не порадовали.
— Республика, — он с силой выпустил воздух носом. — И чем же она лучше КНС? Грабительские налоги, бюрократия, коррупция… Кристоф будет независим, как только мы вышвырнем из нашей системы конфедератов.
— Тогда какой нам резон помогать вам? — поинтересовался Альфа. Видя замешательство капитана гвардии, он продолжил, обращаясь уже ко мне. — Республика направила им помощь в обмен на присоединение.
— Это было обещание нашей олигархии, — прорычал гвардеец. — Не наше!
— Это не меняет сути, — отрезал Берсерк. — Вы заманили сюда войска Республики, чтобы мы освободили вашу планету за вас!
— Наши братья умирают здесь во имя Республики! — вспылил обычно спокойный Фоб. — Вы обманули нас!
— Не смейте называть нас лгунами! — вскочил на ноги Жо, играя желваками.
Ситуация получилась взрывоопасная. Я наблюдал, как напряглись телохранители Птара. Ощущал, что вот-вот, и прольется кровь.
— Прекратить! — Силой я укрепил свой голос так, что большинство собравшихся закрыло уши. — Всем выйти! — обратился я к клонам.
— Шей, — я кивнул мандалорианке. — Проследи, чтобы не вышло чего на улице.
— Ваши люди тоже свободны, — обратился я к сжимающему кулаки Птару, — поговорим наедине.
Кивнув головой своим телохранителям, смуглокожий вояка уставился на меня.
***
— Если вы хотели оскорбить моих людей, — заметил я, — то вы этого добились.
— Мы пришли сюда заключить союз, — отрезал Птар. — Нам не нужно ярмо Республики после войны.
— Предположим, — кивнул я. — Но если мы победим армию Лоатсома и флот Тренча, что будет дальше?
— Мы восстановим контроль над своей системой и продолжим быть независимыми.
— И что тогда помешает КНС захватить вас повторно?
— Республика, — пафосно произнес Жо. — Мы планируем заключить с Республикой союзный договор — наша безопасность в обмен на льготы в продаже наших ресурсов. В ином случае — Кристофсис достаточно богат, чтобы оплатить услуги наемников.
Надо сказать — недурственно придумано. Что стоит Республике отправить сюда несколько лоханок да батальон ополченцев? Зато скидки будут.
— Уверен, — улыбнулся я, — так оно и будет. Но для начала стоит освободить вашу планету, не думаете?
— Я верю, — улыбнулся Птар, — что совместно нам это по силам.
— Какими силами вы располагаете?
