Рационализм в моей голове нашептывал, что чем больше лазерных болтов получат ополченцы — тем больше выживет моих клонов. А чем больше выживет клонов — тем эффектнее будет моя победа.
А победа планировалась грандиозной. Птар, посвященный лишь в часть плана, с усмешкой заявлял, что я лучший друг Кристофсиса за последние 500 лет. Авантюра с кораблями ему настолько понравилась, что капитан гвардии буквально растаял.
Мы собрались тет-а-тет, чтобы обсудить с ним план предстоящего нападения на укрепления Лоатсома. И, так уж вышло, что на столе появились бутылки с горячительным — Жо предлагал отпраздновать предстоящую победу за стаканчиком-другим. Наслышанный о традиции населения Кристофсиса отмечать предполагаемые успехи, я сделал ставку на это. Как-никак, пьяный разумный — сговорчивый разумный.
Инженеры обещали подключить генератор защитного поля за несколько часов, так что у меня было едва ли не все время мира, чтобы споить собеседника и вложить в его голову нужные мне мысли.
— Твой народ будут славить, Птар, — подливал я бальзама на распустившийся цветок самомнения гвардейца. — Народ, который сам позаботился о снятии с себя оккупации.
— Бери выше, мой друг, — разговор состоялся незадолго до намеченной атаке на плацдарм дроидов. Пока клоны и ополченцы устанавливали генератор щита, между мной и Птаром в моем кабинете шел разговор за бутылочкой местного вина, от которого пекло в животе и сводило скулы. Птар сперва отнекивался, но крохотное влияние Силы помогло ему найти ответы на все вопросы. На дне бутылки.
Я сам, хоть и выпил не меньше, фильтровал свой организм с помощью одной из техник, которую использовал Экзар Кун. Манипуляции — тонкий инструмент. И всегда нужна трезвая голова.
— Меня нарекут героем Кристофсиса! — изрек гвардеец.
— Зачем же так мелочиться? — усмехнулся я. Плести интриги, подталкивая крохотный умишко военачальника — дело простое, но хлопотное. Следовало аккуратно подталкивать его сознание в сторону нужных мне идей. — Бери систему под свое правление. Герой-освободитель. Народ с легкостью откликнется за такого кандидата в правители…
— Точно! — полыхнул горящим от эмоций и алкоголя взгляда военачальник. — Мы вышвырнем отсюда сепов. И я буду править системой…
— Кхэм, — прокашлялся я. Жо, оторвавшись от выпивки, расплылся в улыбке.
— Друг, — он протянул свои огромные лапищи в мою сторону. — Я не забуду про тебя. Пусть Республика идет подальше — я предоставлю тебе все необходимые ресурсы, чтобы ты там не удумал. Я дам тебе столько нергона-14, что ты сможешь взрывать планеты…
— Ты, главное, не забудь про корабли, — напомнил я бахвалистому типу.
— Не волнуйся, — он подмигнул мне, наполняя опустевший стакан свежим пойлом. — Когда спросят, я скажу все, как договаривались.
— Чудно! — Я коснулся стаканом его стакана. — Твои люди заняли свои позиции?
Птар взглянул на хронометр и утвердительно кивнул.
— Два полка уже на позициях в Восточной части города, — кивнул он. — Как только настроим генератор, мои люди первыми ринутся освобождать последние районы столицы, занятые генералом Лоатсомом. Сегодня мы освободим столицу, а завтра — всю планету! — В торжественном салюте вскинул стакан гвардеец. Затем, слегка повеселев добавил. — А сейчас, пусть попируют. Это традиция — перед крупной битвой отметить ее удачное окончание.
— Истинно так, мой друг! — Я пригубил мерзкое пойло. Краем глаза взглянул на миниатюрную деку, закрепленную на внутренней поверхности броневого наруча. Визла интересовалась, можно ли ей открыть канал связи. Я коснулся клавиш, ответив согласием.
В тот же момент в штаб Лоатсома от одного из захваченных дроидов-разведчиков полетело сообщение о готовящейся активации защитного экрана…
Идея проста как мир.
Подставить под удар ополченцев, нанести им максимально возможные потери, чтобы затем, шагая по спинам павших и выживших, стать героем. Конечно, клоны тоже пострадают, но для победы все средства хороши. Мне нужно выманить Лоатсома из его укрытий, чтобы сработала следующая часть плана…
Тысячи дроидов-бомбардировщиков с кораблей орбитальной блокады выпорхнули из своих металлических норок и ринулись вниз, в беспрецедентной атаке на столицу Кристофсиса.
При разборе полетов никто не смог бы придраться к нам. Сканеры оказались отключены или ослеплены разведкой дроидов. Той самой, что донесла о нашем приобретении противнику.
Слишком поздно отреагировали. Фактически, оборонительные порядки стали формироваться лишь при прямой видимости противника.
Наши силы ПВО понесли тяжелейшие потери. Когда бой за восточную часть города закончился — трое суток спустя после его начала, из 36 самоходок лишь 10 остались в строю. Остальные либо потеряли возможность перемещаться, либо канули в лету. К счастью для нас, противник начал бомбардировку с Восточной части города. К несчастью для ополченцев — именно на их головы полетело большинство смертоносного груза. Клоны, лучше подготовленные к тяготам войны, частично смогли спастись сами и сохранить большую часть техники.
