Подобно баллистическому снаряду, я опустился на землю, перенося всю накопленную Силу в кисть левой руки. И, стоило лишь мне коснуться ею пермакрита улицы, Сила вырвалась наружу.
Коверкая ровные шестигранные плиты пермакрита, Сила устремилась вперед, разрушая мостовую, заставляя дроидов противника оступаться и неуклюже падать. Конечно, до Старкиллера мне далеко, но в радиусе добрых двадцати метров, словно кегли, дроиды попадали. Неуклюже барахтаясь, силясь встать, они стали легкой целью для накатывающих сил клонов.
На позиции десантников мы ворвались лишь спустя полчаса боя. Для танков пришлось подтянуть тяжелое вооружение. Как только запылали несколько десятков «коробочек» из передовых отрядов, противник отступил. Дроиды неуклюже пятились под огнем наседающих клонов, загромождая своими трупами мостовую.
Выдавив противника с передовой, отбросив технику и пехоту Лоатсома улепетывать восвояси, я справился о положении дел на других направлениях. С незначительными потерями, но Первый и Третий полки выстояли.
А вот со Вторым полком дела обстояли куда хуже. По сути, из всего полка в живых остались батальон-полтора, да и то лишь те, кто остался на Западном направлении. На восточном фронте остались лишь горы трупов.
В живых осталось чуть больше полусотни десантников. Не покалеченных и боеспособных — не более десятка.
Разглядывая поле боя, усеянное трупами в белоснежной броне, остовами боевых машин, я не мог отделаться от мысли, что и моя смерть бродила где-то среди этих дроидов.
— Вперед! — раздался пьяный голос Птара где-то совсем рядом. Громадная фигура гвардейца мелькнула в нескольких метрах от меня, восседая на спидере. Вслед за ним, словно стая гончих, рванула сотня других спидеррбайков с восседающими на них ополченцами.
— Стойте, идиоты! — во всю силу своих легких кричал Альфа. — Поле не работает!
Однако, ополченцы его не слушали. Они миновали черту города, устремившись в погоню за отступающими танками керкойдеанца.
Того самого противника, которого я сознательно затянул в город, рассчитывая втянуть его в сражение с ополченцами, отрезать от подкрепления защитным экраном и раздавить как блоху. Почет, уважение со стороны клонов, слепое обожание в глазах выживших ополченцев. И пьяная рожа Птара, не приложившего к победе ни одного, даже мало-мальского усилия.
Не рассчитывал лишь я на такой исход. Треть моих сил как корова слизала. Потери еще подсчитываются, но до полутора тысяч клонов второго полка — вместе с их командиром, Деем, до полутысячи клонов-инженеров, почти все десантники. Двадцать шесть самоходок, четыре шагохода, дюжина канонерок — скорее это пиррова победа.
Наблюдая с верхушки оперативного штаба Второго полка за тем, как воодушевленные победой ополченцы рвутся на минах, истребляются танковыми отрядами Лоатсома, я не чувствовал, чтобы мой план удался. Я потерял слишком много своих людей. Я просчитался.
— Твоей идее не хватает лишь финальных штрихов, ученик, — слева от меня возник призрак Императора. Древний сит любовался дымящимися руинами и грудами тел, покореженными остовами техники. На губах его играла улыбка.
— Я ослабил свой фланг, — напомнил я. — Большие потери в технике, живой силе…
— Кого волнуют потери, когда ты можешь сделать их жертву маяком надежды? — спросил Император. — Эти людишки, — он ткнул пальцем в десятки фигурок ополченцев, убегающих от бластерного огня танков, — просто мерзость.
Лоатсом выманил ополченцев за пределы дальности накрытия нашей артиллерии. Расставленная им ловушка — противопехотное минное поле, вырезало огромное количество борцов за свободу. Подобно тому, как они в ужасе бежали в начале атаки от дроидов, так и сейчас, они стремились вернуться под защиту городских построек.
— Но, — продолжил Император, — если сейчас ты спасешь хоть кого-то из них, всю жизнь они будут славить тебя как своего спасителя. Не своих командиров, а тебя — героя Кристофсиса, спасшего ополчение от разгрома. Твой план хорош. Доведи его до логического завершения…
— Сэр, — сквозь растаявшую фигуру Учителя ко мне шагнул Балда. — Танки повернули и расстреливают ополченцев. Эти идиоты даже пешком бросились догонять сепов.
— Поднимите штурмовики, — распорядился я. — Соберите выживших и доставьте их к магистрату.
— Но, сэр, — запротестовал ЭРК. — Мы и так слишком многих потеряли.
— Не нужно терять еще больше, Балда, — назидательно произнес я. — Если ополчение перебьют, кто тогда будет поставлять нам продукты?
Клон замер, слегка наклонив голову влево, рассматривая меня. Затем молча отсалютовал и покинул крышу.
— Чудно, мой ученик, — похвалил призрак Императора. — Тебе осталось ждать совсем недолго…
Словно в подтверждение его слов, я неожиданно услышал низкий гул двигателей. Среди копоти и дыма в предзакатных сумерках над городом промелькнула тень «Фурии».
***
