В армии от него давно отказались, перешли на Ckm 1930 года. А лишние пулемёты скинули на Корпус охраны пограничья. Видимо, пани Гарабурда успела его прикупить во время последней реформы. А может, просто подобрала на одном из северных складов, когда Войско Польское уже совсем разбежалось.
Откуда бы он ни взялся – пани Гарабурда держала оружие в полном порядке и, не говоря ни единого слова, дала очередь.
4
Даже удивительно, насколько люди той эпохи были привычны к войне. Многие успели повоевать в начале двадцатых или оказаться в ополчении в сентябре 1939-го. И даже те, кто не успел, прошли военную подготовку.
Комиссия немедленно бросилась врассыпную и залегла. И Целестина тоже залегла, прямо лицом в колючую пыль. Так что первый залп прошёл вхолостую, только забросал их песком.
Целестина смекнула, что больше ей здесь не место, и начала отползать по пыльному двору, прикидывая, как добраться к воротам. Наконец, она решила подняться, чтобы отступать побыстрее, – тут же её схватила за горло сильная рука и прижала к невидимой груди, а другая рука ткнула в висок холодом пистолетного дула.
Целестина с трудом опознала того, кто её схватил. Этот детина тоже был в комиссии, но ничем не отличился и даже не подал голоса. Она даже не заметила, что у него есть оружие.
– Я застрелю её! – кричал этот человек. – Застрелю её, слышишь? Мозги выбью твоему буржуйскому отродию, слышишь!
Вместо ответа пани Гарабурда только ухмыльнулась. И начала второй обстрел. Смерчики от пуль взрывались в песке, беспощадно обозначая дугу, которая неминуемо срежет Целестину вместе с детиной, что взял её в заложники.
И детина не выдержал. Он отступил на шаг. А когда увидел, что пулемёт тоже скорректировал свою дугу, швырнул Целестину на землю и сам бросился следом, пытаясь придавить её своим тяжёлым, небритым и потным телом.
Но Целестина уже успела развернуть шаль. Одним движением набросила её на плечи, оттолкнулась левой ногой так, словно собиралась пропахать двор носом, – но вместо этого полетела. Сперва на бреющем – а потом подняла руки и взмыла вверх свечкой, как на авиационном параде.
Двор опрокинулся у неё под ногами и начал заваливаться в сторону. Даже с такой небольшой, не выше пожарной каланчи, высоты он казался чем-то искусственным, вроде ожившей диорамы в музее.
Вот детина, который пытался её поймать, совершенно очумелый, стреляет ей вслед из нагана. Но он учился по мишеням, а не по тарелочкам – и все пули свистят мимо. Рядом машут руками другие члены комиссии. А парень, который угрожал хозяйке, уже лежит, скошенный очередью, в чёрной луже собственной крови.
А с балкона особняка, который казался теперь почти кукольным домиком, продолжала строчить пани Гарабурда. Старуха даже не подняла голову в её сторону.
Вокруг старухи были сложены жёлтые коробочки с патронами, и Целестина догадалась – пани Гарабурда давно готовилась к этому штурму. 5
Целестина летела недолго. Просто сделала дугу, пока не разглядела знакомый железнодорожный переезд перед северными казармами. Туда и спланировала как можно аккуратней.
Она помнила, что война во Франции и на Балканах продолжается и что русские и немцы смотрят друг на друга через канал у Тересполя как на врагов. А значит, не время летать, особенно днём. Ребята на зенитках нервные, могут и пальнуть. Когда вводили войска, она видела советские зенитки – это были счетверённые пулемёты «Максим», похожие на космическое оружие из иллюстраций в книжках Ежи Жулавского.
Она ещё не видела их в работе. Ей хватило того, что только что случилось возле особняка пани Гарабурды.
Целестина спланировала за домики, распугав гусей, проверила, что за ней нет погони, и вдруг почувствовала, что совершенно не может идти. Полёт отнял все силы.
Да, сил у неё не было – зато остались деньги. А ещё повезло поймать извозчика и доехать с относительным комфортом.
Этот оказался молодым и разговорчивым. К тому же, он тоже жил где-то в недрах Речицы – проклятый район не собирался её отпускать. Путь был недолгим – мимо казарм, через железнодорожный разъезд и мимо городского сада. И всю дорогу возничий объяснял юной паненке, как всё в жизни устроено.
Привычная лошадь только шевелила ушами. А вот Целестине пришлось всё выслушивать. А парень не переставая чесал затылок под картузом и рассказывал, что написали в газетах по поводу грядущего коммунизма. А потом, в качестве доказательства тяжёлой жизни под угнетателями, начал рассказывать историю из жизни его предков.
Эта история случилась давно, ещё при крепостном праве. И дело было не на Речице, хоть и была она тогда ещё отдельной деревней, а в одном фольварке ближе к Барановичам…
Сама история была весьма драматична. Но Целестина всё равно в неё не поверила. События слишком дословно повторяли сюжет оперы Россини «Сорока-воровка».
Возле жёлтого дома на улице Пулавского не изменилось ничего. Даже окна ещё не зажигали.
Шахматный пол в холле дохнул холодом. Целестина невольно поёжилась.