На Косой Аллее дела обстояли не намного лучше — волшебники сновали тут и там, их было много, одежда их была разнообразна и ярка. Около трети волшебников являлись учениками Хогвартса разных возрастов, и если младшие крутили головами, следуя за родителями, то ребята постарше, примерно нашего и старшего возрастов, ходили группками от магазина к магазину, что-то обсуждали, смеялись. Возле многих магазинов стояли торговые лавки под навесами, а продавцы активно зазывали покупать только их товар, ведь он самый качественный, какой только можно найти — ну конечно, как иначе?
— Итак… — Гермиона важно оглядела всех и вся. — План действий?
— Для начала, встретить Дафну и Пэнси.
— Паркинсон? — сестрёнка пребывала в недоумении. — Как ты вообще с ней общаешься? Она же язва ядовитая, так бы и… Ух, слов нет.
Дырявый Котёл, а точнее вход туда со стороны Косой Аллеи, находился несколько выше, чем остальные магазинчики, и отсюда можно было увидеть большую часть магической улочки, как и волшебников на ней, пусть в таком столпотворении это было не так уж и просто. Но мне удалось увидеть Дафну и Пэнси, что стояли под навесом летней веранды кафе Фортескью.
— Вон, у кафе, я их увидел, — кивнул я в сторону этого заведения, — пойдём.
— Ну пойдём. Надеюсь, язвительных фразочек со стороны Паркинсон будет не так много, чтобы моё терпение начало трещать по швам.
— Ты же умная. Прояви интеллект и фантазию, отвечая язвительно, но не ниже пояса. Хотя…
— Что?
— Ты вспыхиваешь слишком быстро, как и прочие гриффиндорцы.
— Не надо наговаривать.
— Ну-ну.
Мы бодро двигались, лавируя между группами волшебников и одиночками, неуклонно приближаясь к своей цели, а я размышлял о том, как пройдёт эта прогулка, ведь сейчас здесь встретить можно было кого угодно, и закончиться всё может тоже как угодно. Посмотрим.
***
Косая Аллея — главная магическая улочка Лондона, и это является одной из причин, по которым здесь всегда довольно много волшебников. Но сейчас, когда все письма из Хогвартса получены, волшебников здесь стало ещё больше — никто не хочет затягивать с покупкой необходимых вещей к школе, учебников, канцелярии, ингредиентов или школьной формы.
И вот, эта толпа ходит туда-сюда, все шумят, торговцы зазывают, а мы стоим на летней веранде кафе Фортескью. Мы — я, Гермиона, Дафна и Пэнси. И вот если моя сестрёнка вполне может мириться с существованием Дафны, то Пэнси для неё — самая неприятная личность, язва, и вообще… Пэнси же видит в Гермионе мишень, на которой можно отрабатывать злословие, как навык — это читается во взгляде.
— Дафна, — улыбнулся я девушке и получил лёгкую ответную улыбку, — Паркинсон.
Ещё пару раз прозвучали приветствия, после которых я тут же выдал своё предложение, пресекая возможное начало конфликта.
— Леди, вы тут, можно сказать, свои, всё знаете. Не подскажете, как пройти в библиотеку?
— То есть, — ухмыльнулась Пэнси, сложив руки под грудью, — в обществе прекрасных леди тебя интересует лишь их знание дороги до библиотеки?
— П-ф, тоже мне, прекрасная леди, — фыркнула Гермиона.
— А я-таки знаю, зачем тебе библиотека, — Пэнси стрельнула взглядом на Гермиону и вновь посмотрела на меня. — Да-да, я точно знаю.
— Пойдём, — коротко кивнула Дафна и встала во главе нашей группы.
Покинув веранду, мы влились в поток других волшебников, двигаясь к Гринготтсу. Разумеется, сам банк нас не интересовал, хотя я вот подумываю о том, чтобы зайти к этим кровожадным коротышкам и поинтересоваться о возможности открытия хранилища и об условиях. Мы прошли мимо банка, по правой улочке — здание банка, словно ледокол, разделяло Косую Аллею на две другие улочки.
Буквально через один квартал, где волшебников уже было ощутимо меньше, мы подошли к небольшому на вид зданию, оформление и дизайн которого были взяты откуда-то из античности, и всё это как-то само по себе говорило об одном — здесь библиотека. Ну, и соответствующая вывеска, конечно, не оставляла сомнений.
Без лишних слов мы зашли внутрь.
— О, внутри она больше, чем снаружи, — это были первые слова Гермионы, разглядывающей ряды высоких шкафов с книгами, что уходят вдаль, а единственным препятствием для сестрёнки на пути к знаниям была большая стойка регистрации, за которой работали аж две престарелые волшебницы с суровыми лицами и взглядами.
— Нужно зарегистрироваться, — пояснила Дафна и указала рукой на стойку. — Пэнси?
— Эх… Ладно. Хотя мне тут делать нечего, но за компанию…
— А ты? — спросил я Дафну.
Гермиона словно телепортировалась к стойке, и уже выясняла, что нужно сделать для регистрации, и вообще, какие книги есть, какие правила, и всё-всё-всё об этом месте. Пожилая волшебница без энтузиазма, но и без негатива, спокойно отвечала на вопросы сестрёнки с той же скоростью, с которой они задавались.
— Я уже, и довольно давно. Думала, что здесь будет что-то интересное для меня, но… Это, по большей части, обычная библиотека. Продвинутых знаний по магии здесь немного, а уж о чём-то действительно сложном и опасном нет и речи. Она ведь, на секундочку, под контролем министерства.
Мы подошли к стойке, ко второй волшебнице.
