Доун взял меня за руку и отвел обратно к кристаллу. Вокруг уже совсем никого не было, и он отправил меня спать, еще раз нежно поцеловав на прощание.
А наутро это был уже совсем другой человек. Вежливый и веселый, хороший друг и опытный наставник, он больше не выказывал мне никаких чувств. Наверное, рассудил, что для любви нужно вернуться к мирной жизни. Я вздрагивала, когда он смотрел на меня, но тоже старалась никому не дать понять, что влюблена.
После сдачи Правой Третьей наступило затишье. Остатки армий восстанавливали силы, исцеляли раны и ждали новых приказов. Дэйлор часто подсаживался к нам за ужином, обсуждал прошлые бои и возможные действия командования. Как-то мы заговорили о том, почему вообще началась война.
— Они бегут от чего-то невыразимо страшного, что приходит с Диких земель, — сказал господин Лефф, и виконт молча кивнул.
— Разве не лучше было бы объединиться с нами против этой угрозы? — спросил Тойи.
— Нет, — горько усмехнулся Дэйлор. — Гоблины нас ненавидят. Для них лучшая стратегия — вырезать эльфов под корень, и занять наши земли до самого моря.
— А людей? — спросила я, и все взгляды обратились на меня. Словно вдруг впервые осознали, что среди них есть человек.
— На людей им плевать, — медленно проговорил Доун. — Люди им не опасны, будут в услужении.
— Еще чего, — я подняла подбородок. — Никто не будет служить им. Они многого еще не знают о людях.
— О тебе — так точно, — проворчал себе под нос Лефф, усмехаясь. Я криво улыбнулась ему в ответ.
Припасы доставлялись нечасто. Приходилось выделять целый отряд, чтобы безопасно перевезти еду, воду, запасы сложных зелий и ингредиенты для простых. Жили мы совсем по-походному, и очень долго ничего не происходило. Дэйлор выезжал в лесной лагерь, возвращаясь все с теми же новостями: пока тихо, живем, восстанавливаемся, руководство думает, что делать с остатками сил, Аэдония собирает новые войска. Гоблинов все еще было больше, хотя и они несли немалые потери. Несколько отрядов, численностью как в нашем лагере, сидели в Правой Третьей башне. Ко Второй Правой и к Правой Морской мимо них было не пройти.
И вдруг гоблины зашевелились. Утром прискакал вестовой с приказом выступать к лесному лагерю, соединять отряды. Противник продвигался вдоль гор к Центральной, под которой мы и располагались. Первые боевые маги снялись с места уже через час, спешно собрав пожитки в удобные седельные сумки. Целители паковали припасы, зелья, собирали палатки. Отряд Дэйлора остался с нами в сопровождении. Забирать приходилось только самое ценное, и мы рассовывали зелья по всем карманам, вешали амулеты на каждого по пять штук, а Тойи все набивал и набивал свой лекарский баул остатками редких трав.
В сборах прошло два часа. Виконт нервничал, пора было уезжать. Мы расселись на лошадей и уже было выступили в лес, как нам наперерез кинулся мокрый эльф на мелкой, загнанной до дрожи, задыхающейся лошадке.
— Гоблины у Левой Морской! Отряду Доуна приказано двигаться к Левой Третьей, занять ее и докладывать обстановку!
Эльф тут же развернул своего замученного коня и умчался обратно. Мы замерли. Дэйлор, казалось, растерялся. Получается, нас некому было сопровождать.
— Дин! Ты проводишь целителей до лагеря, — наконец принял решение виконт. — Остальные за мной!
— Постой, — воскликнула я. — У тебя в отряде нет врача! Я иду с вами.
— Еще чего, — чуть не рассмеялся Доун. — Ты едешь в лагерь.
— Я лучший целитель из всех здесь, — отчеканила я. — Господин Лефф, скажите ему.
Лефф поморщился.
— Да, Катрина, ты лучше всех, — нехотя проговорил он. — И я бы тоже не хотел, чтобы ты шла на такой риск…
Я зло сузила глаза, но преподаватель продолжал:
— Но фронт уже здесь, и безопасности не будет и в лагере, виконт. Не кажется ли вам, что сильного целителя лучше защитит сильный воин? Можете ли вы доверить ее жизнь еще кому-то кроме себя?
В глазах Доуна скользнуло непонятное чувство, которое я когда-то уже видела. А Лефф, кажется, кое-что понимал о наших отношениях, как мы ни старались их скрыть.
— Хорошо, — сказал Дэйлор, помолчав. — Ты прав, Миен. Катрина едет со мной.
Глава 31
Отряд был невелик. Всего около пятнадцати боевых магов под началом Доуна, и я. До Левой Третьей мы добрались через три или четыре часа. Лес постепенно менялся на глазах. Все выше поднимались Отцовские вязы вокруг, шире и мощнее становились деревья.
— Недалеко растет Древний Ильм, — ответил Доун на незаданный вопрос. Мы трусили рядом на уставших конях. — Это самая старая часть леса. Здесь магия должна быть сильнее всего.
Перед нами показалась невысокая башня, аккуратно сложенная из белесых камней. Прямо за ней шумел широкий, глубокий ручей. Мы с Дэйлором спешились и первыми вошли в башню. Здесь хватало места для ночлега, три этажа соединяла узкая винтовая лестница. Нас догнал эльф, набравший воды из ручья, и мы с удовольствием напились. Вода была ледяная, но невероятно вкусная. Я с удивлением почувствовала сильный приток магии в свой источник. Неужели так хотелось пить?
