Доун послал двух эльфов проверить куда добрались войска гоблинов с левой стороны от моря, и заодно по возможности уточнить их количество. Раньше утра ждать разведчиков обратно было бессмысленно. Отряд расположился на этажах старой башни, мы зажгли тепловые кристаллы, поужинали скромными припасами. Но меня все тянуло куда-то наружу.
— Схожу за водой, — сказала я. — До последней башни ведь два перехода? Здесь пока безопасно.
— Я все равно провожу, — отрезал Дэйлор, и мы вместе спустились к ручью.
Чем ближе я подходила к воде, тем свободнее дышала. Магия искрилась вокруг, казалось, что ее можно потрогать рукой.
— Что это за ручей? — спросила я у виконта.
— Отцовский родник. Самый старый из всех источников. Он питает и весь Отцовский лес, и землю, и море.
Опустившись на камень у самой воды, я застыла. Внутри возникло странное осознание, что я отсюда, что это и есть мой дом, а не милое поместье в Лианаре. Повинуясь неясному ощущению, я набрала в ладонь воды и умыла лицо. И вдруг почувствовала ожог на груди.
Вскрикнув, выдернула из-за пазухи рыбку. Она вся сияла голубым огнем, переливаясь искорками.
— Что это значит, Кати? — Доун изумленно посмотрел на меня.
— Я не знаю…
— Ты не знаешь силу артефакта, но носишь его? — уточнил он, подняв бровь.
— Знаю, что он помогает мне. И не выгорает, в отличие от остальных.
— Не выгорает, — откликнулся Дэйлор задумчивым эхом.
— А что ты про него знаешь? — подняла я на него глаза.
— Про этот — ничего, но он очень похож на мой. — И виконт потянул за цепочку на шее, предъявив мне маленького позолоченного зайца.
— Это точно делал один мастер, — прошептала я, поднося свою не желающую гаснуть рыбку к зайцу.
— Он достался мне от прадеда. В моем роду говорили, что сделан артефакт еще в то время, когда Аэд ходил по земле. Сказки, наверное. Но мой талисман тоже не выгорает как другие, и дает мне силы.
Дэйлор осторожно прикоснулся к моей рыбке, положил на ладонь, полюбовался сияющей голубизной с плавающими вокруг искорками.
— Мой никогда не горел таким ярким светом.
— Отец моей подруги сейчас ищет сведения об этих артефактах в Императорской библиотеке, — сказала я. — Ищет упоминания о такой рыбке, и похожей белке, которая есть у маминой подруги. Думаю, твой заяц тоже в этом комплекте.
— Наверняка, — согласился Дэйлор. — Вернемся с войны, и все узнаем.
Он крепко взял меня за руку, и мы с набранными флягами вернулись к своим.
Назначив первых часовых, Доун устроился на третьем этаже башни, разложив свой спальный мешок прямо рядом с моим. Остальные маги разместились на втором и первом этажах.
Я подошла к узкому окошку. Прямо под нами виднелся темный массив леса с поблескивающими в лунном свете ветвями. Будто совсем рядом шумел родник, перекатываясь по камням, изглаженным многовековыми струями воды. Я все еще чувствовала его, как чистый поток магии, наполняющий мой источник.
— Нужно поспать, — сказал Дэйлор, легко касаясь моего плеча.
В башне было тепло. Я легла прямо на мягкий спальник, набросив на себя запасной плед. Виконт тяжело опустился на свое место. Протянула ему руку, и он тут же перекатился ближе и нежно поцеловал меня. Потом чуть сильнее, и уже не сдерживаясь набросился на мой рот.
Ох, как я вспыхнула! Остро, горячо, и почему-то магия водоворотом хлынула из источника, расплескиваясь вокруг нас. Меня закрутило и увлекло в сладкий омут ощущений. Горячие губы скользнули вниз по шее, жадные пальцы стиснули грудь до вскрика. Я тонула в страстных поцелуях, смутно уже осознавая где нахожусь, как вдруг все прекратилось.
— Спокойной ночи, Кати, — прошептал Дэйлор, перекатился от меня обратно на свой спальник и почти сразу заснул.
Драные гоблины! Он что, издевается? Мне еще долго пришлось успокаивать свое дыхание и отчего-то нежелающий закрываться источник. Но все-таки я это сделала и тоже уснула.
Утром в комнате уже никого не было. Доун, видимо, заступил в дозор ночью, и еще не вернулся. Я сладко потянулась, отбросив плед и вдруг услышала странные звуки. В окне был виден все тот же крохотный участок леса, и больше ничего. Придется спуститься. На нижних этажах тоже никого не было. Все еще недоумевая, я вышла к роднику и прислушалась.
Где-то шла битва! В отдалении слышались вскрики, звон оружия и раскатистые магические удары. Я замерла в ужасе. Значит, они все там! И Дэйлор тоже! Но идти туда было нельзя, это я понимала хорошо, и оставалось только ждать, в надежде, что будет кого лечить. Я вспомнила о своей основной задаче и мигом принялась разворачивать свой нехитрый дорожный набор. Зелья исцеления было мало, вопиюще мало. Несколько амулетов от боли, пара пузырьков с зельем регенерации… Придется задействовать свои силы напрямую. Держись, рыбка.
Надо было бы, пожалуй, ждать в башне, но я не могла заставить себя отойти от родника. Здесь я буквально чувствовала себя сильнее. Почему-то мне казалось, что тут, на открытом пространстве, будет гораздо безопаснее, и я не могла побороть это странное, противоречивое ощущение.
