– Лорд-командующий, думаю, прежде чем награждать эту, – он сделал многозначительную паузу, – девицу, вам стоит узнать, почему именно она так рьяно желает выслужиться.
Я прикрыла глаза, остальные же… Замерли. Кажется, даже ветер затих, желая услышать, что скажет этот глупец.
Молчание затягивалось. Наконец, лорд-командующий ответил, впрочем, совсем не то, что желал услышать Витор, и чего так боялась я. Произнёс он совсем неожиданное:
– Боец Сильвервуд, вам кто-то давал слово?
Приоткрыв глаза, я увидела, что мальчишка сначала растерялся, а потом покраснел до корней волос, но всё же выдавил:
– Никак нет, лорд-командующий.
По губам мужчины скользнула холодная усмешка, и он весомо добавил:
– А раз я вам его не давал, то и ничего не хочу слышать. Всему-то вас надо учить.
Дружок Витора опустил голову ниже, скрывая ухмылку. Я же встретилась взглядом с Артуром и поникла – заигравшийся молодой мальчик посеял зерно сомнения. И откровенного разговора мне вряд ли удастся избежать.
Одри Эвертон
Впрочем, разговора не только с командиром мне не удалось избежать. Как только лорд-командующий закончил хвалебные речи в адрес бойцов, проходя мимо стройных рядов, он произнёс:
– Идёмте со мной, Одри Эвертон.
В его голосе не было ни насмешки, ни брезгливости, ни злости. Тон был ровным, даже равнодушным, но у меня внутри всё сжалось. Ещё и Витор с Кайлом одновременно хмыкнули, за что получили от лорда-командующего очень красноречивый взгляд. Пресекающий любые вольности.
Кивнув, я подождала, пока пройдёт вся свита и пристроилась сзади. Впрочем, одна шла не долго, со мной тут же поравнялся Артур, и, придержав за руку, заставил отстать от всех. Пришлось повиноваться, потому что начни я сейчас вырываться… Словом, это выглядело бы очень странно.
– Что этот идиот имел в виду? – спросил он со злостью, но посмотрев ему в глаза поняла, что злится он не на меня.
Мне бы хотелось оправдаться, рассказать ему всё, что произошло на самом деле, но вместо этого, я холодно усмехнулась и произнесла:
– Он имел в виду, что я оказалась в гарнизоне из-за того, что соблазняла студентов, в обмен на хорошие отметки.
Секунда, две, три… Бешеное биение моего сердца, и… Артур улыбнулся, покачав головой:
– Шутки у тебя, однако. Рассказывай, как всё было на самом деле.
То есть… Всё вот так просто? Он даже на мгновение не поверил, что я способна на такое?
Совершенно никого не смущаясь, командир легко обнял меня за плечи и губами коснулся щеки, при этом пробормотав:
– Я скорее поверю в то, что солнце перестанет светить, чем в эту ерунду. Рассказывай, – последнее произнёс с нажимом, так что я, даже не пытаясь увернуться от его объятий, на одном дыхании выпалила:
– Я пообещала, что не приму у него экзамен по целительским плетениям, потому что он совершенно не знает материал, а Витор в отместку использовал какую-то гадость, так что наутро я проснулась с ним в одной постели, ничего не помня, а его дружок, – я кивнула на удаляющуюся процессию, – привёл всех преподавателей, чтобы они стали свидетелями моего морального падения.
Рука на моём плече напряглась, а спустя пару секунд, Артур хрипло уточнил:
– Он тебя не тронул?
Боги… Только после его вопроса я поняла, насколько двусмысленно прозвучало «проснулись с ним в одной постели». Не зная, куда себя деть, выдохнула:
– Нет…
Ещё с пяток шагов мы прошли в полной тишине, после же Артур произнёс:
– И хорошо, иначе бы я убил его прямо здесь, – поймав мой испуганный взгляд, подмигнул и добавил: – Шучу.
Вот только в его голосе не было и намёка на шутку. Он был напряжён, как и я, когда мы входили в палатку, где был штаб командира. Лорд-командующий, по праву, занял его место. Впрочем, из всего окружения остался только незнакомый мне мужчина, которого я не видела на плацу. На нём был длинный плащ, на голове капюшон, который полностью скрывал его лицо.
Ещё здесь были Витор и Кайл, куда же без них.
Артур застыл за моей спиной. Он больше не делал попыток прикоснуться ко мне, но я чувствовала его поддержку.
Не успел лорд-командующий и рта раскрыть, как в палатку ворвалась наставница. Её причёска растрепалась, она часто дышала, но выглядела при этом очень воинственно. Я даже успела испугаться, что она бросится на Витора с кулаками.
– Всё ложь! – зазвенел её голос. – Что бы они ни сказали – это ложь!
– Леди… – скучающим тоном начал лорд командующий. Но от тона этого захотелось втянуть голову в плечи. Не только мне, но и Аделии, что она и сделала, сдавленно пробормотав:
– Простите…
– Ничего, – вполне добродушно отозвался мужчина. – А сейчас я попрошу вас выйти, будьте так добры.
Наставница постояла ещё мгновение на пороге, но всё же вышла.
– Итак, раз уж все в сборе, то попрошу вас, молодой человек, рассказать о причинах, по которым эта девица, как вы выразились, пытается выслужиться. Я весь во внимании.
Витор хмыкнул, посмотрел на меня, после на Артура, который стоял за моей спиной, и отчего-то улыбка этого хлыща слегка поблёкла. Впрочем, повернувшись к лорду-командующему, он довольно живенько отрапортовал:
