Поздно вставать между ними. Я все еще держала левой рукой Верку сзади за голову и не шевелилась. Могла бы, наверное, отвернуть ее как-то, закрыть ее лицо ладонями, платьем, не знаю…
Но теперь слишком поздно.
Их глаза уже встретились: заплаканные Веркины и демонические, полыхающие огнем – Шерона.
– Зачем? – прошептала я зло и, не поднимая век, снова повернулась к демону. – Зачем ты это сделал?
– Можешь смотреть, – негромко отозвался он.
Я осторожно приоткрыла один глаз, потом второй. Лицо Шерона было надежно скрыто туманом и капюшоном.
Верка потянулась к нему. Как заколдованная. Впрочем, почему «как»? Зачарованно протянула руку к туману, коснулась его зелеными от травяного сока пальцами. Улыбалась как-то по-дурацки – из уголка рта потекла слюна.
– Ты запугивала ее, – Шерон перехватил Веркину руку за запястье, – но зря. Как только она вышла бы за ворота, то немедленно растрепала бы обо мне по деревне. И если мне все равно, то тебе еще здесь жить.
– Я не собираюсь жить здесь! Возвращай ее в нормальное состояние, живо!
– Это невозможно.
Шерон поймал в воздухе и вторую Веркину руку, опустил обе, но они тут же поднялись. Сама Верка с явным удивлением наблюдала за тем, как дико ведет себя ее тело, и молчала.
– Почему она молчит? – Я начала паниковать. – Ты говорил, что встреча со взглядом Безликого демона привязывает душу человека, но почему Вера… Боже!
Соседка растеряла клюкву, еще когда шагала к Шерону. Сейчас она принялась выделывать руками в воздухе странные пассы, запрокинула голову и медленно закружилась – сначала на месте, потом двинулась вокруг демона. Словно танцуя.
– Да что с ней?!
– Хы-ы-ы, – вдруг выдала Верка, брызгая слюной. Пыталась смеяться? Хотела что-то сказать? Возмущалась? По ней теперь невозможно было ничего понять!
– Пройдет, – спокойно бросил Шерон. – Необычная реакция, но лишь из-за того, что эта женщина была на грани срыва. Одно наложилось на другое, и вот…
– К дьяволу все, – выдохнула я устало и зашагала в дом. Мысленно заорала во весь голос: «К дьяволу!»
Я оставила Шерона на улице, чтобы он сам разбирался с тем, что сделал. В общем-то, была уверена, что демон просто-напросто выставит Верку за ворота, наплевав на то, что с ней станет, но, чтобы убедиться в этом, я прильнула к кухонному окну. Отсюда открывался вид на двор и главную дорогу, и даже были видны дома, дом Петра слева и Матренин – справа.
– Что у вас произошло?
Шелестящий шепот коснулся моих ушей как раз тогда, когда я с удивлением наблюдала за тщетными попытками Шерона обуздать внезапно развеселившуюся Верку. К счастью, он не применял физической силы, не делал ей больно, а осторожно и настойчиво раз за разом отстранял женщину от себя.
– Ваш помощник привязал к себе мою соседку, – не стала скрывать я. – Это законно? Потому что если нет, то я хочу, чтобы он понес какое-нибудь наказание. Не то чтобы мне было жаль Верку, не заслужила она жалости, но лишать ее воли как-то неправильно.
– За завесой – незаконно. Здесь – вполне.
– Мы для вас никто, да?
Я на пятках развернулась к топчану. Скрипнула зубами от досады: Риддл не может видеть моего взбешенного взгляда.
Я подошла к нему поближе, чтобы если не увидел, то почувствовал.
– Нечего ответить, да?
Риддл глубоко вздохнул, на вдохе застонав от боли. Поднялся и сел, мягко и плавно, а одеяло, которым Шерон укрыл его после бани, упало на бедра. Демон покачнулся, не в силах справиться с навалившейся слабостью. Схватился за мою талию.
Я опешила настолько, что, к своему стыду, не убрала его руки, а положила на них сверху свои. Теплые. Его руки теперь были теплыми, а кожа нежной. Я беззастенчиво скользнула взглядом по лицу Риддла: сине-фиолетовое пятно под правым глазом расплылось до подбородка, пожелтело по краям. Скоро исчезнет.
Почему-то вспомнилось лицо Риддла в тот день, когда я видела его без ссадин и синяков – чистая, бледная кожа, чуть розоватые тонкие губы. Чувственные, я бы сказала. Такие, когда улыбаются, очаровывают…
И красные глаза тоже вспомнила.
Сердце заныло, испуганно заколотившись.
– Я ведь видела… – прошептала я. – Ваши глаза. Там, на болоте.
– Нет, Анка. Нет. Я не смотрел на тебя, бояться тебе нечего.
– Как это происходит? Привязка души.
– Тяжело, но быстро. Тебе нечего…
– И в детстве я тоже видела.
Пальцы Риддла на моей талии сжались, и по моему телу пробежали мурашки из-за незнакомых, волнующих ощущений. Он держался за меня, чтобы не рухнуть на топчан, а я не сопротивлялась.
– Ты была совсем маленькой, – одними губами произнес он. – К тому же тот Безликий твой отец. Он говорил мне, что сам отнес тебя через границу. Привязки к родителю случиться не может.
– Не случилось. – Я нервно дернула плечом. Перед внутренним взором возник образ отца, удравшего из моего двора сразу, как только я назвала его папой. – Значит, это он выбросил меня. Я-то думала, попросил кого, но раз сам… Да у него совсем нет души, как я погляжу. – Одной рукой я коснулась плеча демона. – Лягте, лорд, незачем мучить себя.