Вместо ответа Хартад притянул меня к себе и, обхватив свободной ладонью затылок, властно поцеловал. Все мои страхи взорвались и рассыпались дождем золотистых искр, погасших у ног. Что-то неведомое, жгучее и вечное завладело нами, отгородив от всего мира завесой нереальности. Исчезла Маргала с ее чудесами, друзья, враги... Остались только обжигающий жар ладоней, два дыхания, слившихся в одно и пламя нечеловеческих глаз напротив.
Показалось, будто снова идет дождь и мы с Хартадом одни под холодными струями. Вспомнился пляшущий в камине оранжевый огонь. Напряженные, гладкие, чуть влажные от пота мышцы его спины под дрожащими пальцами и невозможно горячая лава, пульсирующая в венах. И я, глухо застонав, растворилась в черном пламени, всей душой желая стать его частью навечно...
Кто-то коротко вскрикнул. Серебристый свет, идущий от деревьев, вдруг стал невыносимо ярким, а над городом в завороженной тишине разнесся ворчливый голос вездесущей Альки.
– Ташка, уймись, наконец! Ты так всю Маргалу к чертям спалишь. Хранительница, блин. На минутку ведь только отвлеклась, а ты опять за свое!
Несколько секунд ушли на то, чтобы осознать реальность и оторваться от требовательных и нежных губ. Чуть отодвинувшись, я улыбнулась.
– Ты. наверное, голоден?
– Нисколько. – Хартад прижал меня к себе и медленно выдохнул. – По крайней мере, есть я сейчас не хочу.
Радостно смеясь, я потянула тарухана к «Пуговице».
– Пойдем. Я познакомлю тебя с Авераном. Он меня спас.
Серебряные брызги магическим водопадом падали на нас сверху.
Прекрасный сказочный мир переливался яркой радугой счастья. Улыбались друзья. Пальцы, утонувшие в ладони любимого, покалывало от удовольствия. Только Дирнут. бледный и потерянный, смотрел на нас с Хартадом так, будто мы идем по его могиле. С чего бы?
Но куда больше меня удивило то. как быстро исчезла бледность с лица моего тарухана. Да и серые тени истаяли без следа... Может, мне почудилось, что минуту назад зеленоглазый принц выглядел чуть ли не как восставший из гроба вампир? Наверное, так и есть.
А город пел. Похоже, на улице были все обитатели Маргалы. исключая разве что хозяев «Пуговицы». Тетушка Ния с мужем, узнав, что среди новых посетителей сегодня оказались четыре наследника и один Правитель, заметно оживились, плюнули на все и притащили из дома большой стол.
Вообще, ароллы – довольно прагматичная раса. По крайней мере, присутствие представителей правящих домов их взволновало куда больше наличия мифического Шаксус-Джера на расстоянии вытянутой руки. Конечно, тетушка Ния довольно опасливо поглядывала на удовлетворенно сопящую Альку, но при этом улыбаться венценосным посетителям не переставала ни на секунду.
Я попыталась помочь ароллке разнести еду (благо сама наелась до отвала только что), но меня не пустила все та же Алька воплем: «Тут сиди! Опять куда-нибудь вляпаешься, ищи тебя потом!» Кстати, уселась она ровнехонько между мной и таруханом, и на все мои уговоры передислоцироваться ухом не вела.
– Аль! Чего ты взъелась?
– А тебе мало? – Шаксус-Джер кивнула в сторону улицы, все еще залитой магическим светом.
Как пояснила тетушка Ния, синие деревья с той стороны дороги, назывались сигниями, и росли в Маргале с момента ее основания. Кажется, именно о них упоминала утром Лания. Только она в силу возраста (по меркам ароллов Лания только-только вышла из детства, как я и подумала при первой встрече) ничего не знала об уникальном свойстве этих деревьев, за которое их так ценили взрослые ароллы.
Цветы сигнии – что-то вроде зеркальца в фонарике, которое за счет крохотной лампочки дает яркий пучок света. Так и тут. только вместо света – Сила. И «батарейка» – она же, но аккумулированная в самом теле дерева. За последние века, если не тысячелетия, «заряд» настолько истощился, что даже бутоны, появившиеся недели за полторы до нашего прибытия в Маргалу, были восприняты чуть и не как чудо.
Ароллы, раса все же полумагическая, хоть и не так зависят от наличия Силы, как те же эльфы. Стоит ли говорить, что цветущие, да еще так бурно, как сейчас, сигнии – более чем серьезный повод для волнения и восторгов?
В конце концов, стол совместными усилиями тетушки и обоих ее сыновей накрыли. Глядя на дружно жующих мужчин, я едва не рассмеялась в голос. А кто-то ведь совсем недавно говорил, что есть абсолютно не хочет!
Не заняты поглощением пищи за столом оказались только двое: я и Алька. Дания убежала, чтобы предупредить отца о предстоящем нашествии новых постояльцев, а Аверан вызвался проводить девушку до дома, но обещал сразу же вернуться. Так что кружок получился тесный и только Дирнут несколько портил малину кислым видом.
А я не могла нарадоваться – все смотрела и смотрела на друзей, жадно отмечая и впитывая мелкие детали.
Варук удовлетворенно улыбался, но периодически почти незаметно морщился, косясь на старшего тарухана. Правитель Харрута был мрачен и задумчив. Серт немного подзагорел, кажется. У Габриэля в косе мелкий мусор и щека расцарапана.
