Впрочем, какая теперь разница? В лучшем случае через несколько недель даже та хрупкая надежда на взаимность, что грела душу до сих пор, исчезнет окончательно. Кому нужен покалеченный изгнанник, проклятый отцом и преследуемый собственным народом?! Мне очень повезёт, если хранительница позволит просто сопровождать её. Ну что ж... Это невысокая плата за возможность хотя бы недолго чувствовать, любить и жить.
Я усмехнулся собственной глупости и остановился у двери, ведущей в Наташину комнату. Пока ещё у меня есть немного времени, что бы насладиться иллюзией счастья рядом с любимой. Правда, теперь между нами ещё одна невидимая грань, переступить которую я уже не смогу. Совесть не позволит.
Из-за двери донёсся счастливый смех, и я распахнул дверь, чтобы окунуться в чужую беззаботную радость, раз уж своей у меня не осталось. Вид дружно хохочущей разношёрстной компании из орка, эльфа, алого монстра, дроу и беззаботного светлого чуда, плещущей искренним весельем вопреки всем неприятностям, прогнал дурные мысли, и я непроизвольно улыбнулся.
Ташка, растрепанная и такая родная, сидела на ковре, прислонившись спиной к вздрагивающей от смеха Але. Остальные смотрели на Хранительницу с нежно-восторженным обожанием.
Ещё бы! Никто в этом мире не смог бы научить нас так искренне радоваться жизни, не таясь и не скрываясь, а она сумела за пару недель уничтожить холодную корку равнодушного цинизма, сдерживающую нас веками. Благодаря этой хрупкой девушке мы поняли, что такое жить и как далеко от этого было наше прежнее рационально-отстранённое существование. Будто вместе с магией Наташа принесла в нашу жизнь... – Мой взгляд на мгновение задержался на Нашкаре. – Надежду?
Улыбаясь собственным мыслям, я опустился на ковёр рядом с Хранительницей.
– Что-то случилось? – Раздался тихий голос Наташи. – Ты с отцом поругался?
От того, что она беспокоится за меня, на душе стало тепло.
– Всё в порядке. – Шёпотом ответил я. Знать о моих проблемах ей абсолютно незачем. – Не беспокойся, Таша. Я просто устал и... Да. Немного повздорил с отцом, но это сейчас не важно.
От любимой повеяло тревогой. В золотистых глазах мелькнула растерянность. Мне безумно захотелось прижать её к себе и успокоить, хотя желаний было, конечно, куда больше. Просто только это не выходило за рамки дозволенного, установленные мной для себя же в связи с последними событиями.
Безуспешно пытаясь отогнать мысли о поцелуе, как о самом действенном способе отвлечь её и забыться самому, я протянул Таше руку, надеясь, что она по обыкновению устроиться в непосредственной близости ко мне. Она не изменила привычке и, не задумываясь, юркнула в мои объятья. Сердце довольно замерло на мгновенье, чтобы через секунду забиться в груди с удвоенной силой.
– Как же я счастлива, что вы наконец-то вернулись! – Радостно выдохнула Наташа, лучась ничем незамутнённой радостью. – Вы даже представить себе не можете! Кстати, а когда мы отправляемся в Тёмные Земли?
– Так отдохнём немного и поедем. – Пожав плечами, ответил орк, не отрывая от нас задумчивого взгляда.
– А на бал мы останемся? – Ляпнул Габриэль.
В этот момент мне захотелось придушить болтливого дроу. Как теперь уговорить Ташу уехать ДО праздника, устраиваемого в её честь? Причём так, чтобы не выдать истинных причин срочного отъезда!
– Бал? Какой ещё бал? – Заинтересованно спросила она, удивлённо глядя на так не к месту разговорившегося дроу.
– Ты разве не знаешь? Дирнут даёт бал в твою честь.
Я с трудом сдержал порыв заткнуть Габриэлю рот, сжав зубы. Да когда же ты научишься думать прежде чем говорить?!!
– Вот и Нарида приехала именно для того, чтобы поучаствовать в нём, а завтра приедут ещё гости и... – Дроу наконец заметил яростный призыв заткнуться в моём взгляде и, кажется, задумался о том ЧТО и КОМУ он говорит.
О приказе отца и печати Харташ-Элтлмане он, конечно, ничего не знает, но о том, что Нарида является моей негласной невестой, в силу отсутствия других претенденток, осведомлён. Надеюсь, он всё-таки сопоставит известные ему факты, однозначность нашей с Ташей позы и мелкие детали (вроде обещания убить одного малолетнего дроу) в моих глазах.
– Думаю, мы можем уехать, как и планировали. Наше присутствие на этом мероприятии не обязательно. Не стоит терять времени. Мы и так слишком задержались. – Произнёс я предельно спокойно. И стараясь быть как можно убедительнее шепнул, на ухо любимой. – Таша, ты ведь не против?
Вопреки моим опасениям она не стала возражать, только задумчиво покосилась на Габриэля.
– Я в принципе за. – Согласилась она. – Только у меня есть условие. Даже два.
– И какие? – Спросил я, затаив дыхание.
– Во-первых, Габриэль участвует в походе, если он, конечно, ещё не передумал. – Наташа вопросительно посмотрела на него. – Ты уверен, что хочешь идти с нами? Сам понимаешь, в Тёмных Землях может случиться что угодно.
