Оставшись без партнера, чувствую легкую растерянность. Вот оно – то, чего я опасалась. Прав все-таки был отец, когда учил меня ждать предательства в любой момент. Завтра вся академия будет шептаться по углам, как стерва Кастильеро осталась без партнера. Никто не пожелал ее пригласить.
«Ну и ладно. Мне какое до этого дело?» – успокаиваю себя, стараясь не выдать смятения. Слишком уж все вокруг поменялось, и оставаться на танцполе, полном парочек, кажется глупым. Но если совсем уйду, то все это запомнят.
Обернувшись, нахожу взглядом нашу ячейку, и вижу, что Шейла ар Аззор снова внутри – сидит на прежнем месте.
А что, подходящий момент, чтобы завести с ней разговор ни о чем.
Но едва я успеваю сделать несколько шагов в нужном направлению, когда меня вдруг грубо толкают.
Если бы не мои отточенные рефлексы и тренированное тело, я бы точно подвернула ногу, а то и упала. Обычный человек на моем месте инстинктивно постарался бы удержаться на ногах, но годы тренировок не прошли даром.
Не сопротивляясь, продолжить падение и вынуть универган. Прицелиться, выстрелить. Одновременно свободной рукой опереться на пол и, выполнив полный переворот, встать на ноги. Несложный в исполнении, но очень эффектный трюк.
Идея мелькает в голове за долю мгновения, и я частично ее реализую. Вот только правая рука, что тянется к отсутствующему оружию, скользит по обнаженному бедру. Стрелять мне не из чего, да и вряд ли здесь по достоинству оценят мою меткость. Зато успеваю прекрасно рассмотреть толкнувшего меня человека.
Электра Маанто? Вот же сука!
«Киберкукла» танцует с каким-то незнакомым мне парнем постарше. Встретив мой взгляд, негодяйка недовольно кривится, встретившись со мной взглядом, на ее лице отражается откровенная досада, я жалею, что не из чего стрелять. Пара слабых тренировочных залпов в кукольную физиономию только пошли бы идиотке на пользу. Впрочем, я не собираюсь оставлять это так.
Закончив переворот, грациозно встаю на ноги и думать забываю о Маанто – все потому, что на моей талии смыкаются чьи-то руки. Крепкие мужские руки…
– Мое восхищение, Звездная Леди! Как раз собирался вас пригласить, но случилось чудо, и вы сами прыгнули в мои объятия. Редкая удача! – шутит незнакомец, бесцеремонно увлекая меня в классическом, более привычном мне по раутам и балам, танце.
Двигается он великолепно двигается, и умело ведет меня, обезоруживающе улыбаясь. А я сегодня действительно не в себе, раз позволяю ему это без малейшего сопротивления, а ведь наглец даже разрешения не спросил!
Мужественный красавец выше почти на голову, несмотря на высокие каблуки моих туфель. Русые волосы собраны в небрежный хвост, несколько прядей на висках выбиваются. Напротив, вместе с короткой щетиной придают лихой вид.
Он похож на пирата, который только сошел с трапа абордажного крейсера – приходит мне на ум сравнение. Ясное дело, к реальным пиратам я пиетета не испытываю. Знаю, на что способны эти подонки. Сравниваю лишь с романтическим образом из приключенческих романов, которыми зачитывалась еще в то время, когда меня звали Ари Раскел.
Забитый народом танцпол неожиданно освобождается для нас, и Пират умело этим пользуется. Танцует он просто великолепно, и я невольно отдаюсь его уверенности, позволяя себя вести на глазах у зрителей. Краем глаза замечаю в первых рядах красно-рыжую шевелюру ар Аззор. Интересно, что заставило Шейлу сменить место дислокации?
Шаг. Шаг и еще один резкий поворот, от которого захватывает дух. Прогиб. Лицо дерзкого незнакомца над моим в опасной близости, и я тут же забываю обо всех, кто собрался вокруг. Остаемся только мы, и музыка.
Но почему же эти серо-зеленые глаза кажутся мне знакомыми? И эта его улыбка…
Заметив, как пристально я его разглядываю, парень обнажает идеальные зубы в очередной улыбке – еще шире и коварнее. Наверное, уже надумал себе невесть что.
Но где и когда я могла его видеть? Он точно старше, и вряд ли учится в академии. Может, препод? Или один из тех контролеров, что посещают с проверкой студенческие вечеринки?
Осадив расшалившееся некстати воображение и гормоны, взбудораженные ароматом дорогого парфюма и уверенностью движений партнера, одариваю чересчур отважного незнакомца особым взглядом стервы Кастильеро.
Но-но! Знаем мы таких дерзких!
Незнакомец лишь крепче сжимает мои пальцы и талию. Под взглядом мужчины, знающего себе цену, начинаю нервничать.
– Кто вы такой? – не выдерживаю первой и мысленно морщусь от звука собственного голоса.
Слишком уж много в нем лишних эмоций, но откуда взялась эта граничащая с испугом робость?
– Итан, – представляется мой партнер по танцу.
– Итан? Ни о чем не говорит, – нарочито презрительно усмехаюсь я, не понимая, почему все еще продолжаю с ним танцевать.
– Это нормально. Я лишь сегодня прибыл на Итерру. А как ваше имя, прекрасная леди?
– Звездная леди, – поправляю его в ответ на незамысловатый комплимент. Если этот парень что-то там себе надумал, это должно спустить его на поверхность, в каких бы облаках он не витал. – Мое имя Арелия Кастильеро, – высокомерно задираю подбородок.
