– Точно! – бьет себя по лбу ладонью Дерек. – Надо идти к коменданту, или сразу к ректору. Он-то тебя точно выслушает
– Я уже была у обоих, но меня все послали, – грустно улыбаюсь. – Солар в своем праве, так что приходится действовать вот так – окольными методами.
– Так вся эта затея – твой хитрый план! – расплывается в улыбке азартный Дерек.
– О! – удивленно округляет глаза Нола. Она медлит лишь секунду и неожиданно предлагает. – А знаешь что? Можешь сегодня остановиться у меня, только не трогай мои вещи. Я в этом щепетильна.
Она что, серьезно? Такой взаимовыручки и поддержки я никак не ожидаю.
– А знаешь что? Я не стану отказываться. Обещаю не прикасаться ни к чему без спроса. Сама такая же.
Ну правда, не к Аделхарду же на постой проситься? Особенно после того, как снова прогуляла пилотирование боевого модуля. А о нашем с Дастином конфликте ему и вовсе знать не обязательно.
– Ой, забыла крем в шкафчике, – спохватывается Нола и возвращается бегом в раздевалку, а мы с Дереком остаемся вдвоем посреди пустого коридора.
Во взгляде друга столько участия, что я, прикусываю губу, чувствуя, как предательски увлажняются глаза.
Да что с ними со всеми сегодня?! А со мной? Никогда раньше мне не было так сложно контролировать эмоции, как сегодня. Неужели гормоны разыгрались?
– Ари, ты плачешь? – понизив голос до шепота, удивленно интересуется Дерек.
– Я?! Нет!
– Но я же вижу! У тебя глаза блестят!
После его слов удержать слезы становится еще сложнее.
– Нет, Вилуоски! Тебе кажется! Это свет так падает, – срываюсь на шепот и отворачиваюсь.
– Иди сюда! Иди, – друг вдруг притягивает меня к себе и сгребает в охапку. – Да не напрягайся ты так, Ари. Иногда нужно, чтобы кто-нибудь по-дружески обнял. Это придает сил.
– Придает сил? – я замираю и заставляю себя расслабиться.
– Да. Сил жить и бороться, – тихо и как-то слишком серьезно отвечает Дерек.
– Жить и бороться… Мне это знакомо, только метод непривычный.
– Почему бы не попробовать что-то новое? – его тон становится привычно шутливым.
– Что ж, ты прав. Попробуем.
Я прекращаю сопротивление и, закрыв глаза, обнимаю Дрека в ответ, напитываясь теплом его тела и ощущая, как тугая пружина внутри потихоньку расслабляется, и я снова обретаю контроль над собственной судьбой. Даже дышать становится легче.
Дружеские объятия… Их и правда слишком мало в моей жизни.
– Ну как? Работает? – тихонько интересуется мой друг.
– Воистину чудодейственное средство! Но лучше не применять слишком часто, вызывает привыкание, – шепчу я и, открыв глаза, вижу в конце коридора Рейна фон Аделхарда…
Встретившись со мной взглядом, он разворачивается и уходит прочь.
– Ну что, идем? – жизнерадостно интересуется Нола, появившаяся из раздевалки.
К этому моменту ничего уже не напоминает о наших с Дереком объятиях. Мы даже стоим на расстоянии друг от друга.
– Нола, можно я у тебя немного посплю? – тренировка и эмоциональная буря высосали из меня остатки энергии, и я с трудом сдерживаю зевоту.
– Не вопрос!
Нола живет в стандартном студенческом блоке, где все максимально компактно устроено. У нее приятно пахнет, чистенько и уютно. Стены украшают зуланские маски, национальные орнаменты, оформленные в рамки, и вьющиеся растения.
– Ложись на мою кровать, – уступает она мне собственную постель. – Я все равно планирую заняться уроками.
Ближе к вечеру, когда меня будит браслет, Нола угощает меня чаем с бутербродами. Поблагодарив ее за гостеприимство, отправляюсь прямиком на парковку. Стоит выйти на крышу, как ко мне тут же привычно подступают молчаливые гвардейцы отца, заключая в «коробочку».
Забавно. Они тут часами меня караулят? Когда бы я ни вышла, они здесь.
– Привет, парни! Скучали? – здороваюсь я, разглядывая собственное отражение в зеркально-черных забралах их шлемов.
Как обычно, мне никто не отвечает.
– Отец запрещает вам со мной разговаривать, или платит за молчание?
Снова тишина.
– Ничего нового. Ну и ладно… А пилот у нас тот же? – интересуюсь, когда подходим к узнаваемому черному скайросу с пятью золотыми звездами на борту, и я улыбаюсь шире, надеясь на традиционное развлечение.
Судя по невозмутимости гвардейцев их или заменили, или в пилоте они уверены на все сто. Ну-ну…
Пилот и правда другой. Мужчина преклонного возраста, с виду немногим моложе моего отца.
– Здравствуйте, звездная леди Арелия. Я Джон Смит, ваш новый пилот, – представляется он первым.
– Джон Смит? Угу, так я и поверила… – нарочито пристально разглядываю пилота.
Мужчина не отводит взгляда, но и не демонстрирует вызова или превосходства. Простая вежливость. Никакой попытки лебезить или понравится. Крепкий орешек сразу видно. Вряд ли мне удастся прогнать его из-за штурвала, но я все равно делаю попытку:
– Я поведу.
Нет, повторять вчерашнее я не планирую, все это только для проформы, чтобы моя охрана не расслаблялась.
– Исключено, Звездная леди. Приказ вашего отца.
В глазах пилота появляется настороженность. Кажется, он готовится к бурной реакции, но я не собираюсь бунтовать.
– Ну и ладно. Так даже лучше.
