Снизу навален какой-то мусор, и приходится поработать с техникой, расчищая место. Затем спускаю болид вниз и обхожу по кругу, обводя рукой плавные изгибы корпуса. Легкомысленная серебристо-розовая расцветка в тон моему летному костюму, призвана вводить соперника в заблуждение. Разве что тонкие черные вставки намекают внимательному наблюдателю, что за штурвалом настоящий хищник, а не избалованная дамочка. Прозрачный купол кабины на одного выполнен из самого прочного пластона, какой только существует. И главный секрет – мощные двигатели, которым самое место на небольшом межсистемном шаттле, а не на такой вот малышке.
Касаюсь замка, и зеленовато-мертвенное мерцание пробегает по корпусу – скайрос приветствует хозяйку.
– Дамы и господа, перед вами пропавшая из виду год назад легенда нелегальных гонок! – подражаю комментаторам, и по телу бегут приятные мурашки.
Вот оно – то самое чувство предвкушения, которого я давно не испытывала.
Забравшись внутрь, провожу диагностику систем и убеждаюсь, что мой гоночный болид в полном порядке. Ну я и не сомневалась, если честно. Если бы что-то случилось, система бы отправила мне сигнал.
В специальный разъем втыкаю маскировочный модуль, честно стыренный у отца еще несколько лет назад, и спокойно вывожу машину из ангара. Для всех распознающих систем – и наших, и внешних – из резиденции Кастильеро только что отбыл ничем не примечательный гражданский скайрос стандартной модели «Омнибус».
Не нарушая правил, я делаю круг по городу, запутывая следы. Средний уровень, нижний, верхний. Следую самыми глухими закоулками, тестируя системы навигации, контроля и защиты. Маскировку меняю четырежды, прежде чем покидаю пределы столицы, направляясь на север в соседний город.
Можно было бы стартовать на орбиту и раньше, но отцовская дрессировка не прошла даром, и я тщательно следую давно разработанному алгоритму, который меня еще не подводил. Одно я знаю точно, если бы меня вычислили, то давно бы догнали и вернули.
На Свалку прилетаю заранее и жду, затерявшись среди гор космического мусора, удерживаемого гравитационным полями специальных установок. Если где-то и можно найти останки любого космического транспортного средства, так это здесь. Спрессованные в блоки или дрейфующие целиком вокруг перерабатывающей станции остовы образуют настоящий лабиринт! Кладбище погибших кораблей, где немудрено заблудиться, или… Отличная трасса для экстремальных гонок!
Преимущество этого места в том, что здесь нет ни охраны, ни людей – станция функционирует автономно и управляется с поверхности. Только раз в неделю прилетает обслуживающая команда сервисных техников. Между обломками судов снуют маленькие дроиды-сортировщики с длинными щупальцами. Стайка подлетает к списанному транспортнику. Отсканировав снаружи, дроиды проникают внутрь, а вскоре по их сигналу прибывают мощные тягачи, захватывая по пути в гравитационные поля мелочевку вроде обломков. Тягачи оттаскивают траспортник к прессам и, оставив его там, зависают в ожидании.
Беззвучный, но могучий хлопок, и суденышко превращается в брикет, который снова подхватывают тягачи и волокут на переплавку в горн. Раз так поступили, значит там не было ничего годного. Все списанные корабли прежде проходят через технический ангар, где их обдирают как липку, оставляя только корпус. От ангара днем и ночью к планете и обратно идут потоки транспортников, развозя полученное сырье на заводы. Отлично отлаженная система почти не дает сбоев, и в этом немалая заслуга моего отца.
Понаблюдав немного за работой станции X-23-17, осматриваюсь.
Шар Итерры подо мной почти полностью укутывается расцвеченным огнями ночным покрывалом, повторяющим очертания континентов. Лишь тонкий серп справа еще освещается сиянием Зимурона. Самой звезды уже не видно – я нахожусь на ночной стороне планеты. Слева поодаль красный шар промышленной Орры, на которой есть несколько станций и множество роботов. Чуть ниже и дальше – зелено-золотая Алита – планета-теплица, а с противоположной стороны от нее голубеет спутник Итерры – Итана. Но привлекает меня больше прочих неприглядная буро-желтая Кантра, суровая планета с засушливым климатом, висящая в небе особняком. Непримечательная, не такая яркая, как остальные родина канисов, хаксовых полей и… моя тоже.
Ностальгия крючьями впивается в ноздри, заставляя увлажниться глаза.
Вот ведь парадокс! Там у меня не было ничего и – одновременно целая вселенная, как и у любого по-своему счастливого ребенка…
Из меланхолии выдергивает негромкий сигнал пространственного сканера. На инфопанели отображаются множественные точки, которые стремительно приближаются к орбитальной станции X-23-17.
«Тридцать четыре объекта. Тридцать пять. Тридцать шесть…» – загораются все новые и новые точки.
– Раздери меня Астрал! Они что, всей академией явились?
С другой стороны, это даже хорошо. Тем приятнее будет указать Солару, где его место. Есть у меня одна догадка на его счет…
