— Я погляжу ты непонятливый, — медленно сказал старик, и в его тоне впервые послышалась угроза. — Поэтому я тебе перескажу то, что ответил той беременной матроне. Некоторые из тех, кто выжил, считают, будто мы проиграли. Некоторые, что это была настоящая боевая ничья. А я думаю, мы победили. Потому что нас изгнали, а они, и те из наших, кто погиб, сейчас нигде. А мы здесь, мы живы. И мы видим, что за десятки лет не родилось ни одного хотя бы приблизившегося к тому, чтобы стать богом. Так, может, раз сам мир этого не хочет, не надо пытаться вернуть те времена, что прошли? Ступай своей дорогой и делай, что хочешь, а я буду продавать суп.
Тот, кто когда-то был Капре, насупился и уставился на прилавок. Он проиграл, разговаривать бесполезно. Ещё несколько лет поисков ушли впустую. А терпение иссякало уже не первый десяток лет. Нужен был прорыв хотя бы на одном направлении, а выходило так, что пусть они и шли к цели, но чересчур медленно.
И всё-таки… не-Карпре поднял взгляд, но встретив ответный взгляд торговца супом, опять опустил глаза. Продолжи он спорить, окажется по ту сторону слишком рано.
— Ладно, — разочарованно сказал тот, кто когда-то звался Карпре. — Но, скажи, ты можешь вылечить вот это? — он провёл ладонью по груди и животу.
— Если ты не можешь здесь даже этого, какой от тебя вообще прок там? — презрительно спросил старик. — Неужели настолько ничтожная тварь решила, будто сможет стать богом? Хватит тратить моё время. Ещё секунду простоишь здесь, и я убью тебя.
Последнюю фразу торговец супом говорил уже в спину не-Карпре.
***
Заночевав в таверне в самом Айнсе, Валлай на утро открыл письмо Настоятеля, прочитал, поскрипел зубами и отправился завтракать. То ли Настоятель предвидел будущее, то ли сам рубака был настолько предсказуем, но выходило так, что их сегодняшний приезд как раз числился в планах всех причастных.
В планах, согласно которым ему сейчас предстояло надеть этот петушинный доспех и к полудню приехать на встречу с некими людьми, ожидающими его в пригороде.
Как раз к полудню Валлай с Ульге и Скритом выехали на условленную улочку и увидели большую группу людей.
Валлай провёл ладонью по перьям, торчащим из шлема, подтянул ремни щита и внимательно оглядел собравшихся. Полтора десятка отъявленных головорезов, так бы он охарактеризовал их. И это притом, что больше половины были благородными, а остальные наверняка их боевыми слугами. С такой шайкой, обошедшейся Олистеру наверняка не дёшево, можно наделать много дел даже в мирное время, чего уж говорить о военном.
— Это все? — спросил он у того, который больше других походил на главного. Навереное, из-за самого богатого доспеха.
— Нет, — покачал тот головой. — Ещё по трое перекрывают вон ту, ту и ту улицы. На тот случай если кто попробует сбежать. И ещё главного ждём, он отлить пошёл.
Рубака кивнул и спрыгнул с коня.
— Я пойду со всеми, — сказал он.
— Не пойдёт, — раздался позади смутно знакомый голос. — Ты символ, а значит, должен символизировать. А символизируют у всех на виду. И что будет, если символ получит нож в брюхо?
«Так, значит, они не двойняшки, они тройняшки», — мелькнуло в голове у Валлая, когда он, обернувшись, увидел лицо говорящего.
Перед ним стоял Настоятель, если бы тот вдоволь ел, много тренировался и участвовал в сражениях. Несмотря на не самую крупную фигуру, брат-близнец Настоятеля выглядел крепким бойцом, а шрам, начинающийся где-то под шлемом и тянущийся через нос до середины левой скулы, придавал ему даже устрашающий вид.
— Я не боюсь драки, — сухо ответил Валлай. — И я привык делать дело своими руками. — Тем более, если это дело — убивать людей. Тем паче, если за него обещают графский титул через пару лет. — Для них, может, ты главный, но для меня — нет.
— Меня зовут Ингаир, — сказал брат Настоятеля, — и да, я здесь главный. Но ты как будто действительно главней, если я правильно понял Ангиура. Так что… — он оскалился, — посмотрим на тебя в деле. Мы собирали людей тайно, но ублюдки как будто что-то прознали — их там человек двадцать, и у многих оружие.
Рубака пожал плечами.
— Это их не спасёт.
— Конечно. Я это к тому, что будет хоть сколько-то весело.
Таверна под названием «Чёрная Ива» располагалась в самом паршивом пригороде Айнса, если можно назвать пригородом несколько деревень, разросшихся и перемежающихся рынками, цехами и кузницами так, что подступили к самым городским стенам. Улочки здесь были тесными, как в городе, и «Чёрная Ива» как будто находилась на самой узкой. Но их отряду никто не мешал — одного вида такого количества вооружённых людей оказалось достаточно, чтобы все попрятались по домам.
— Единый, ну и дыра, — прокомментировал Ингаир, останавливаясь у угла здания. — Я бы сжёг это место, и плевать если сгорит вся округа, да нам нужна показательная порка.
Валлай молча кивнул. Место действительно выглядело паршиво. Даже для таких ублюдков, как могильщики.
