– Огонь выбрался на уровень верхней палубы, стали гореть снасти, паруса, шлюпки, и все, что может гореть. Огонь из орудий мы вели эпизодический, когда огонь отступал, матросы подбегали из укрытия к орудию, то к одному, то к другому, заряжали снаряд и раздавался залп, но о какой точности речи не шло. С кормы к нам приблизился вообще на пару кабельтовых один из кораблей противника и осыпал градом 1-дюймовых снарядов из скорострельных орудий, каких, я знать априори77 не мог. Но опустошение небольшие снаряды нанесли ужасные, буквально сметая чудом уцелевших моряков с мачт и мостиков, раздирая сигнальщиков, посыльных, орудийную прислугу, рабочих пожарных партий, пытавшихся тушить пожары.
Фото 36 – 1-дюймовая (25,4-мм) 4-х ствольная картечница Норденфельда.
– Так они еще и скорострельную артиллерию на корабли установили? – Того был раздосадован, – а я хотел использовать против них наши новые миноноски, предоставив им отличную возможность отличиться.
– Крайне важная информация, – согласился Ито и обращаясь к Кавамуре произнес: «Используйте полученные сведения для скорейшего разгрома противника, а офицера Маритомо я забираю себе, будет у меня консультантом по морским вопросам, чтобы я не совершил ошибок в судостроении и вооружении новых кораблей. Я, конечно, посоветуюсь и с Вами, но не всегда это бывает возможным. Служба может закинуть Вас в самые отдаленные уголки нашей империи, а тут человек с боевым опытом, переживший многое, но самое главное в трудную минуту проанализировавший все причинно-следственные связи и сделал выводы»
Маркизу никто не смел возражать, но Кавамура спросил: «Как же погиб корвет?»
– Перевернулся и затонул, – ответил счастливый Маритомо.
Эмиссар императора Чжан Пэйлунь восседал вместе с отцом действующего императора Князем Чунь, в резиденции наместника Лянгуана Чжана Чжидуна, и героя вчерашнего морского боя, американского морского офицера Фило Мак Джефферсона. Настроение у всех было приподнятое, война хоть и шла третий месяц, все присутствующие смогли неплохо заработать и появилась возможность отличиться.
Американский авантюрист, интеллигентного вида, одетый в европейский дорожный костюм, оказавшийся в нужное время в нужном месте, докладывал о вчерашнем бое с корветом «Конго»:
– Мои корабли заметили его, уходящим со скоростью 13 узлов, настигли и открыли огонь из установленных на спонсонах78 германских 21-сантиметровых морских дальнобойных орудий.
– Корабли новой Фуцзяньской обладают более быстрым ходом, нежели японские, – гордо заявил Князь Чунь, – и вот когда приедет уже построенная эскадра из Европы, мы им покажем.
– Как Вам удалось с дистанции 15 кабельтовых поразить противника, сразу сбив ему дымовую трубу, тем самым лишив тяги котлы пирата «Конго» и соответственно паровые машины мощности? – поинтересовался Чжан Пэйлунь, попивая чай принесенный миловидной служанкой.
– Постоянные тренировки экипажей моих, построенных в Германии безбронных крейсеров. Я не даю спуску никому, все начиная от машинной команды и кочегаров и заканчивая комендорами, сигнальщиками, рулевыми, подносчиками, тренируются от зари и до заката, пока с них не сойдет семь потов, – утвердительно заявил Мак Джефферсон, поправляя свои шикарные усы и провожая взглядом эту же служанку.
– А выходить на безбронных кораблях против корабля, обладающего броней в 4,5 дюйма, требует большой выдержки? – Чжан Чжидун пристально уставился на американца, словно посланника из другого мира, что, впрочем, так и было.
– Надо отдавать себе отчет, что броня нужна не всегда, и обладание чем либо, не только дает преимущество, но и забирает. А в данном конкретном случае тонны брони отняли у броненосного корвета узлы скорости и дополнительные орудия, тем самым в начале боя он оказался фактически стреножен недостатком скорости, а в завязке боя лишился своего 10-дюймового орудия, а из 4,7-дюймовых пукалок79 он мог только отстреливаться, не причиняя нам критического урона, тем более мои корабли стояли носом к неприятелю, что уменьшало их визуальную заметность более чем в пять раз.
– Была ли возможность захватить приз для нашего флота? – посланник императора Чжан Пэйлунь, все думал, где бы что улучшить.
– Такой приз Вам совершенно не нужен, – Мак Джефферсон подумал: «Действительно, почему бы я и не взял его, подобно Кроуну на Русской службе, сейчас и вознаграждение можно было бы вытребовать».
– Каждый дополнительный вымпел нам просто необходим! – Князь Чунь был главой всего морского департамента поднебесной и внимательно следил за разговором.
– Только не такой, – знающе заявил американец, – германские снаряды разрывались в утробе корабля противника и разрушили там, все, что можно, у него не только оказались повреждены котлы и машины, а также водоотливные средства и рулевая машина, но и корвет просто выгорел, как пустая бочка, набитая деревом и подожженная. Легче построить новый корабль, чем было восстановить остатки «Конго», если бы мне удалось его захватить.
